Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

Покачивались портьеры. За ними бормотали, булькали голоса. Засмеялась женщина. Нестройный говор. Засмеялся мужчина.

Нет совершенно никаких сил. Гнев, злость, без которых невозможно вычеркнуть все это из бытия, угасли. Он сглотнул слюну; в горле раздался какой-то странный клекот.

Сунув руки в карманы куртки, он заспешил прочь.

Створки ворот заскрипели, царапая камень. Джо осторожно выглянул и посмотрел на мост. На той стороне виднелись заросли невысокого кустарника; дальше шумели на ветру деревья. Вдруг гладкая поверхность воды мгновенно покрылась рябью — словно кто-то невидимый смял блестящую фольгу. Ужас раздробил его сознание на тысячи мельчайших осколков, и в каждом, словно в сложном глазу насекомого, каким-то немыслимым абсурдом отразился, мелькая и переливаясь, крохотный кусочек представшей перед ним действительности. Но мгновением позже вернулся обычный страх, с которым вполне можно было справиться.

С каменной мостовой он шагнул на деревянный настил моста, секунду помедлил, держась рукой за семидюймовое звено цепи подъемного механизма, потом вдруг вспомнил, что вся цепь покрыта густым слоем смазки. Он отдернул руку, посмотрел на грязные пальцы, вытер руку о джинсы и сунул ее в задний карман. Все равно тут без мыла не обойтись. Да и без воды тоже...

В кустах за мостом кто-то зашевелился. Пристально всматриваясь сквозь запотевшие очки и усиленно моргая от напряжения, Джо шагнул вперед. Вдалеке, где кончались заросли кустарника, чуть слышно шумели деревья. Порыв ветра откинул в сторону полу его кожаной куртки; звякнули петли на молниях.

От кустов отделилась какая-то фигурка, метнулась вперед, и Джо увидел, как по мосту скоро, будто вовсе и не ожидая на пути никаких препятствий, шагает мальчишка.

Джо выдернул руки из карманов так резко, что заболели костяшки пальцев; левый полуоторванный клапан снова затрещал.

Мальчишка был совершенно голым.

Теперь он крался, то и дело припадая к настилу. Останавливался, замирал, стоя на цыпочках, прижимая локти к бокам. По плечам, словно клочья самой ночи, хлестали на ветру черные волосы.

— Тебе чего тут надо? — сквозь ветер прокричал Джо.

Левый глаз мальчишки перевязан черной тряпкой. Правый, огромный и желтый, постоянно моргает.

— Ну? — снова крикнул Джо.— Тебе чего тут надо?

Мальчишка засмеялся: смех был похож на колючую проволоку, шуршащую по сухим сосновым иголкам. Вот он снова прижал локти к бедрам. Сделал еще шаг.

— Убирайся отсюда, не то худо будет!

— А, Джо, это ты? Привет!

— Сейчас же убирайся отсюда! — повторил Джо.

Ноги парня сплошь были покрыты царапинами и ссадинами. Набычившись, он в упор, не отрываясь, смотрел Джо прямо в глаза.

— Может, все-таки пустишь, а, Джо? — тут он расхохотался так, будто в глотке у него заклокотал маленький вулкан.

— Не пущу. Тебе здесь нечего делать.

— Да брось ты, Джо...— еще шаг навстречу, и мальчишка протянул ему руку.— Ты только пусти, и я сразу скажу, чего мне здесь надо.

Джо пожал его холодную ладонь. Парень продолжал смеяться.

— Тебе сюда нельзя.

— Нет, можно.

— А я говорю, проваливай.

Физическое прикосновение к ладони парня хоть и не доставило Джо никакого удовольствия, скорее наоборот, но после этого ему стало не так страшно, как раньше. Тряпка, закрывающая глаз мальчишки, была завязана узлом под левым ухом. На подбородке созвездиями рассыпались следы лопнувших прыщей.

— Освободи мост.

Джо попытался выдернуть руку. Но парень еще крепче сжал его пальцы.

— Слышал, что я сказал?

Он с силой дернул кистью; рука, его державшая, подалась вместе с ним, и он чуть не упал.

— Ты что! — закричал Джо и на этот раз дернул руку изо всей силы. Парень снова засмеялся и, в свою очередь, потянул к себе. Он оказался не из слабых.

Джо свободной рукой схватил себя за запястье и рванул снова. Парень сделал то же самое. Пальцы его ног, мокрые и холодные, уперлись в пальцы ног Джо. Он продолжал ухмыляться.

Скользя на мокром камне, Джо тянул изо всех сил, но его противник стоял твердо.

И тут парень резко ослабил усилие. Джо пошатнулся, чуть не споткнулся о нижний брус ворот, сделал еще три неуклюжих шага назад и упал.

Враг его и на этот раз не отпустил руки: хватка была все такой же крепкой.

Тяжело скрипя, ворота рухнули вниз. Потрескавшиеся от старости вертикальные брусья шмякнулись прямо в лужу, скопившуюся в углублении, и от нее во все стороны побежали темные ручейки, прорезая пятна лунного света.

— Я же говорил, что можно.

Какая-то тварь выбежала в светлый квадрат, где стоял парень, замерла на мгновение, подняв свое сверкающее жало, видимо, передумала и заторопилась прочь. Джо ощутил, как бьется жила на его щиколотке.

— Сказать, что мне там надо?

Джо вскочил на ноги, причем парень, потянув руку на себя, помог ему и наконец разжал пальцы.

— Там есть комната наверху, запертая, понимаешь, и ее надо отпереть. Просто-напросто открыть дверь и все. И что бы там ни было, пускай выходит.

— Что?

— Как думаешь, что будет, если это выпустить?

— Что выпустить?

Парень вдруг хихикнул и тыльной стороной ладони вытер губы.