Ведьма

— Смотри! — указал Николай. Бетонное покрытие в тупике почти в идеальном состоянии. Рядом с ними, посередине “площади”, красовалась небольшая лужа. Последний снег растаял, или после дождя осталась — не понять. Поверхность воды вздрогнула, рябь пробежала по ней. И ещё раз, секунд через десять. И ещё. Но толчков не ощущается, ничто массивное рядом не проезжало.

— Да, странно, — согласилась Саша. — Тихо стало, заметил?

Они оглянулись. Оперативники работают, летают беспилотные аппараты — дроны, крохотные, с ладонь величиной. Не сказать, что стоит мёртвая тишина, но стало ощутимо тише, Саша права.

— Что-то странное, — поёжилась Саша. — Мне здесь не нравится, идём к людям!

— Что с лужей?! — удивился Николай, взяв Сашу за руку. — Такое ощущение, что она отодвинулась!

И действительно — стала дальше. Только что была в паре шагов, а сейчас до неё метра два. И продолжает отдаляться!

— Бежим! — шепнула Саша. Наверное, хотела крикнуть — но голос отказал. Она права. Николай уже потянул Сашу за руку, уже оба оттолкнулись от бетона…

Он заметил — краем глаза. Успел вспомнить, где и когда видел что-то подобное. И потянул Сашу в сторону, рывком — будь лужа там, где ей место, оба упали бы прямо в лужу.

Колонна тьмы скользнула мимо них, обращая бетон в крошку, в пыль, в труху. Другая такая же скользнула по другую сторону — и в точке, где их пути пересеклись — там, где только что стояли Саша с Николаем — сгустилась, затвердела тьма, бездонная и непроглядная. Только теперь Николай понял, что не только лужа “отползла” — всё вокруг отдалилось. Бетонная площадка, на которую некогда смотрели ворота гаражей, была пятнадцать на пятнадцать метров. А сейчас она простиралась, куда хватало взгляда.

— Нужно уходить! — крикнула Саша и указала. — Нужно добраться до воды!

Легче сказать, чем сделать. Поднимался ветер — он дул им в лицо, тормозил, сбивал дыхание. Словно та чёрная капля за спиной вела в безвоздушное пространство, и весь окрестный воздух стремился туда.

Идти удавалось с огромным трудом, но чем дальше удавалось отойти, тем проще было сопротивляться ветру. А лужа продолжает удаляться! Да что же происходит? И где все люди, где эти оперативники? Николай поднял взгляд и осознал, что не стало ночного пасмурного неба. Чернильная, беспросветная мгла над головой, и только у самого горизонта, на недостижимом расстоянии, смутно различимы тени той, подлинной реальности.

Они сумели сделать шаг, и ещё один, и ещё — стало чуть легче двигаться. Ещё десяток-другой шагов, и они доберутся до лужи. А Николай осознал, что перед глазами стоят те самые начертания, что виднелись в осколках зеркала. Он поднял взгляд — и едва не вскрикнул: над их головой, в паре-другой метров, горел ярким красным контуром один из знаков. Краткий момент — и рядом, так же повиснув в воздухе, зажёгся второй.

— Не смотри! — крикнула Саша. Видно, что крикнула, но до ушей дошёл едва различимый шёпот. — Отвлекись, думай ни о чём!

И снова: легче сказать, чем сделать. Николай стиснул зубы, пытался припомнить что-нибудь навязчивое — те мелодии, под которые делали гимнастику, самые яркие события прошлого. Отвлечься удавалось ненадолго — и вновь перед глазами повисали те знаки, вписанные в яркую оранжевую окружность, и словно бы слышались чьи-то слова, и внимание Николая переключалось на другой знак. Сопротивляться этому оказалось невероятно сложно, это отнимало почти все силы — а ещё нужно было шагать вперёд, и помогать идти Саше.

Николай не успел понять, когда появилась Роза. Вроде бы выпрыгнула из той лужи — но оказалась сухой. Видно было, что Роза тоже прилагает усилия, чтобы её не увлекло ветром в то, что за спинами людей. Саша что-то сказала, слово почти не разобрать, а затем словно громкость подкрутили.

— Роза, уводи его! — И Саша, к ужасу Николая, освободила руку, отпустила его ладонь. — Уводи быстрее! Коля, не спорь, не прикасайся ко мне!

Ладно. Теперь они двигались порознь — Николай сделал два шага, и вот он у границы лужи. Только теперь в луже отражалась не тьма, а яркое летнее небо, кроны окрестных деревьев. Вид снизу. Роза мяукнула, глядя в глаза Николаю. И в сознании того, вытеснив на пару секунд видение зеркальных знаков, появилась картинка: он прикасается ладонями к поверхности воды. И слово, которое услышал в мыслях: “УХОДИ!”

Николай оглянулся. Саша всё ещё была на расстоянии трёх-четырёх шагов, и позади неё сгустилась тьма, она словно обнимала Сашу, пыталась увлечь за собой. Саша достала — огромными усилиями — пузырёк с живой водой и сумела поднести его к губам…

Её рывком потянуло назад. Саша сумела устоять, но выронила пузырёк — он разбился, и окрестное пространство в радиусе нескольких метров очистилось, освободилось от мглы — и Саша успела вернуться на пару шагов, когда из-за её спины вновь появились бесплотные чёрные ладони и обхватили, повлекли за собой.

“УХОДИ!”, вновь услышал Николай не ушами. И новая картинка: Роза на руках у Саши. “Я НУЖНА ЕЙ!”

— Сейчас, — попытался крикнуть Николай, но с губ сорвался только хрип. — Ухожу, помоги ей!