Ведьма с серебряной меткой. Книга 1

В блеклом свете зимнего солнца тускло поблескивали металлические бока: стальные, бронзовые, черненые. Издалека непобедимая армия походила на стадо небывалых тварей, бок к боку, шеренга к шеренге. Десятки, сотни, тысячи металлических, заправленных лациумом, неживых, но при этом чувствующих и разумных. Издалека доносился лязг, как будто в мешок собрали рыцарские доспехи и встряхивали. Смотр, похоже, только начался: было видно, как из-под навеса один за другим выползают крылатые драконы, сверкая блеклым золотом. Драконы были самыми дорогими, и Маттиас приказывал покрывать детали позолотой…

Ксеон сквозь зубы втянул сырой воздух.

В груди собиралось странное чувство, взрывоопасная смесь жгучей ненависти и восторга. Он ненавидел механоидов, на которых король променял сыновнюю любовь. Он восторгался и любил их, потому как этими существами мог править безраздельно и вечно, пока жив.

Бездумно потирая грудь, Ксеон все смотрел и смотрел, и не мог оторваться.

В голове звенела пустота, и там, словно горох в погремушке, скакала одна-единственная мысль: вот оно. Настал час, когда он отомстит за все. За мать. За себя. За двадцать лет неволи. За ошейник, выпивающий силы…

А потом внезапно стало хорошо. И он понял, что сделает то, что собрался, давно шел к этому.

— Ксеон, — тихо позвала Льер, — ты… как?

И осторожно прикоснулась пальцами к ладони.

Пальцы у Льер были ледяными. Или он сам горел.

— Сейчас, — горло с трудом выталкивало слова, — мне нужно немного времени. Идите, спрячьтесь в ельнике… Пока что я один. Вы мне не помощники.

— Уверен? — только и спросила принцесса.

А потом, так и не дождавшись ответа, пошла к темной полоске леса. Шан и Мельхольм потащились следом.

Ксеон остался один. Теперь дышалось глубоко и спокойно, сердце размеренно отсчитывало удары. Он представил себе, как будет смотреть в глаза отцу, как плюнет тому в лицо. Это тебе за мать, ублюдок. Ты никогда никого не любил, кроме этих тварей, кроме воплощения твоего божественного могущества на островах.

А потом подумал о том, что обязательно убьет Аламара. Врагам не нужно оставлять и тени возможности отомстить, особенно таким зубастым врагам, как нынешний верховный инквизитор.

— Ну что ж, начнем… папенька… — пробормотал он.

Закрыл глаза. Почувствовал, как шевельнулся под грудиной теплый комок Дара менталиста. Ксеон начал раскручивать его, отщипывая от теплого клубочка, заставляя саму магию течь сквозь пальцы, превращаясь в тяжелые, вязкие нити. Подталкивая их, он заставлял частицы Дара плыть в сторону войска механоидов, а жаркий ком Дара крутился все быстрее, быстрее, и алые нити плыли по промозглому воздуху, заполняя собой серое небо.

Когда Дар достиг войска, в виски тупой болью ввинтились голоса. Сотни, тысячи голосов.

«Кто ты? Ты нас слышишь? Ты понимаешь?»

Ксеон толкнул волну обожания и сочувствия. Они должны были осознать, что он — не враг, скорее покровитель.

«Я слышу вас. Понимаю. Почувствуйте мою волю. Обратитесь ко мне. Вы — мои»…

Он слышал легкий хруст, с которым его Дар ломан печати контроля на кристаллах лациума. Войско всколыхнулось в едином порыве.

«Мы — твои. Прими нас, хозяин».

Растянув губы в улыбке, Ксеон поднял вверх руки. Алые нити сочились из пальцев, точно кровь, и уходили туда, дальше, нависая над войском механоидов. Он тряхнул кистями рук, набрасывая на войско невидимую сеть. Это было странно — они как будто все уместились в его ощущениях. Теперь он мог почувствовать любого, заставить его выполнять именно то, что нужно…

— Ты, — прошептал Ксеон, обращаясь к великолепному дракону, — я помню тебя, а ты помнишь меня. Ты — мой.

— Даааааа, мой повелитель. Я — твой. Твой…

— Ко мне, — скомандовал Ксеон. И, уже обращаясь к прочим, приказал, — короля в кольцо и не выпускать.

Издалека было видно, как, сверкая позолоченными крыльями, дракон взлетел вверх и направился прямо к новому хозяину. Армия всколыхнулась, до Ксеона донеслись перепуганные вопли.

«Кричите, кричите», — он довольно усмехнулся, наблюдая за полетом дракона.

Скоро… совсем скоро все свершится. То, о чем он так долго грезил, сидя взаперти. Несчастный ребенок, лишенный всего.

Дракон сделал широкий круг над ельником, а потом мягко опустился на землю, на все четыре больших когтистых лапы. Хвост, состоящий из множества сочленений, хлыстом взрыл мокрый снег, мешая с почвой. Шишкастая голова, в пасти которой мог разместиться сам Ксеон, опустилась. Обрамленные золотыми веками глаза полыхали угольями.

Ксеон погладил металл, который оказался неожиданно теплым, словно в венах дракона текла настоящая кровь.

«Ну что, пора бы и послужить мне. Ты — мой, не забывай».

В ответ пришла яркая волна эмоций, смесь преданности и обожания.

Ксеон ловко забрался в седло.

«Летим, мой друг!»

Ветер хлестнул в лицо, и было это так чудесно, что Ксеон рассмеялся. Он внезапно вспомнил себя маленьким, когда точно так же оседлал дракона. Тогда было хорошо, как и сейчас. Только вот потом его ждали перекошенная рожа дражайшего папочки и жгучие удары хлыста.