Ведьмина таверна

– Саша, ты уже вернулась?

Я с трудом протиснулась к нему и прошипела:

– Какого черта здесь происходит?

Сёма попробовал спрыгнуть со стойки, но я вовремя прижала ладонью его хвост.

– Это все Шандор! – заныл кот. – Я честно убеждал его, что это плохая идея. Но куда маленькому котику против вампира?..

Мой взгляд выхватил в толпе одного из моих помощников-скелетов с подносом в руках.

– Ага, а Черепок, значит, сам распорядился разносить орху?

Кот невинно захлопал глазами.

– Нет, это я его попросил. Кстати, ты знала, что я как твой фамильяр тоже могу приказывать Черепку?

Стоило отлучиться всего-то на полдня, а из таверны устроили притон!

– Не меняй тему, – возмутилась я.

– А я и не меняю, – обиженно протянул кот. – Шандор сказал, что рогачи будут драться, а я решил извлечь из этого пользу. Мы продали орхи больше, чем во время вчерашнего ужина – одна бочка всего осталась!

Сёма едва не лопался от гордости. Он распушился и прищурил один глаз, явно ожидая от меня похвалы.

– У тебя определенно есть коммерческая жилка, – вздохнула я. – А ты не подумал о том, что будет, если орха кончится? Чем нам поить постояльцев? Раньше завтрашнего вечера поставки нам не видать.

Сёма ойкнул и пристыженно прижал уши к голове.

– А воду нечисть пьет?

– Надеюсь.

От внезапного грохота я вздрогнула и посмотрела на дерущихся. Под ноги одному из рогачей попался стул, и мощный удар задних копыт моментально превратил его в щепки.

– Ущерб возместит проигравший рогач, Шандор обо всем договорился, – быстро сказал кот.

– А где сам Шандор? – поинтересовалась я.

– Должен быть где-то здесь.

Голос Сёмы потонул в отчаянном реве рогачей – их схватка только набирала обороты. Постояльцы с удовольствием наблюдали за дракой, с шумом болея каждый за своего фаворита. Еще один стул пал жертвой нечисти, и я сделала глубокий вдох, медленно закипая.

Сквозь толпу ко мне пробился Шандор.

– Что вы тут устроили?! – выкрикнула я, с трудом удерживаясь от ругательства.

– Спокойствие, Алекса, ничего действительно плохого не произошло, – усмехнулся вампир.

Я была так зла, что даже вид его клыков не впечатлил меня, как раньше.

– «Ничего действительно плохого не произошло»? – свистящим шепотом передразнила я его. – А если они разнесут всю таверну?

– Ты помнишь, что я рассказывал тебе о рогачах? – спросил Шандор и, резко развернувшись, своим телом отгородил меня от толпы.

Я помотала головой.

– Если честно, не очень. Я только запомнила, что они похожи на кентавров – полулюдей-полулошадей. В нашем мире много легенд об этих существах.

Шандор наклонился над моим ухом и понизил голос.

– Не знаю, как ваши кентавры, а у рогачей строгая иерархия, – объяснил вампир. – Два самца обязаны выяснить, кто из них главный.

– А поговорить они не могут? – с досадой уточнила я

Уголок рта Шандора дернулся.

– Кажется, ты плохо знаешь нечисть. Нам это не свойственно, а рогачи и вовсе не вступают в беседу, а сразу начинают драться.

Я исподлобья посмотрела на Шандора.

– Хочешь сказать, лучше уж здесь, в зале, где больше всего места?

– Именно, – кивнул Шандор. – Иначе ты могла бы попросту не досчитаться второго этажа.

Я прикусила язык. Если Шандор прав, то они с Сёмой поступили единственно верно, а я зря разозлилась на них. Искоса посмотрев на рогачей, я оценила обстановку. Судя по всему, вороной рогач медленно, но верно одерживал верх. Под давлением его рогов второй рогач – рыжей масти – опускался все ниже, пока не коснулся коленями пола.

Зрители взревели, щедро одарив аплодисментами победителя, и тот, ударив копытом по полу и задрав голову вверх, заливисто заржал. Найдя меня взглядом, он через весь зал направился ко мне, и я с трудом подавила желание спрятаться под стойкой.

– Трусишка, – фыркнул Шандор, верно считав выражение моего лица. Легко ему говорить, он ведь и сам наверняка обладает недюжинной силой.

– Спасибо, хозяйка! – вороной рогач поклонился мне. – Редко кому по нраву традиции нашего народа, но вы нас уважили.

– Не за что, – выдавила я.

Рогач нависал надо мной мощной громадиной, и все мои инстинкты вопили, что от такой «лошадки» лучше держаться подальше. Только мысль о том, что ведьм нечисть уважает, заставляла меня оставаться на месте.

Рогач вытащил из-за пазухи несколько монет и положил их на стойку.

– Прошу прощения за причиненный ущерб. Больше мы не доставим вам проблем.

Ага, только если в таверне не появится третий рогач!

– Спасибо, – поблагодарила я, убирая монеты в кошель и украдкой рассматривая нового постояльца.

Его круглое лицо с поросшим темной щетиной подбородком производило приятное впечатление. Если, конечно, забыть о мощных копытах и рогах, которые запросто могли проткнуть насквозь.

–Как ваши имена? Я должна вас зарегистрировать.

Стоило произнести это, как книга-артефакт и чернильница сами собой появились на стойке. Ага, теперь мне не требуется посредник в лице Черепка. Похоже, таверна меня признала.

– Меня зовут Альдериос, – сказал вороной рогач и обернулся к побежденному противнику. – А моего соплеменника – Симанос.