Ведьмы Холодного острова

— Все, что объяснимо, ужасом уже не является, молодые люди, — сказал Позолотов. — Но надо найти эти объяснения! Этим я и занимался всю свою сознательную жизнь. И не без удовольствия, если честно. Потому что открывал для себя удивительный и закрытый ото всех мир! Революция остров вычистила, извела ведьм, куда они делись, товарища Троцкого надо спросить, и до конца двадцатых годов Холодный остров пустовал. Потом вновь там поселились неизвестные люди, так на них кляузу написали, в тридцать седьмом году их сцапали и увезли, и более их никто не видел. Тут уже товарищ Сталин побеспокоился. Говорят, расстреляли ведьм за вредительство. И только в пятидесятых на Холодном острове вновь началась жизнь. И вновь, хоть и редко, стали пропадать в окрестных селах люди. Одной из последних пропала двадцатилетняя девушка — Маруся, и тоже из окрестных поселков. Ее брат потратил много лет на поиски сестры и в конце концов пришел к заключению, что нити тянутся через Русалочье озеро и туман к Холодному острову. — Феофан Феофанович поднялся со стула, который тоскливо скрипнул под ним. — Пора, я так думаю.

Юля и Георгий переглянулись.

— Что — пора? — спросила гостья.

— А то, — ответил Позолотов, размахнулся и ударил в ладоши: — Крибле! — Затем хлопнул еще раз: — Крабле! — И в третий раз: — Бумс!

Юля и Георгий стремительно обернулись налево — на скрип ожившей двери. Той самой, ведущей то ли в смежную комнату, то ли в чулан. Они даже привстали от неожиданности, потому что испытали легкую дрожь оттого, что в квартире кто-то таился. Но кто?! Кто?! Кого прятал за стеной — и так ловко и вероломно! — старый рассказчик?! Ведьму? Лешего? Кого?!

Дверь открылась, свет из смежной комнаты упал в гостиную, а вместе с ним на пороге ребята увидели силуэт. Знакомый силуэт! И он перешагнул порог. Перед ними стоял… Следопыт!

— Мама, — прошептала Юля.

— Вот это да, — следом пробормотал Георгий.

— Как тихо ты сидел! — радостно воскликнул Феофан Феофанович. — Недаром — охотник!

Но появление этого человека в конечном итоге скорее обрадовало молодых людей, чем напугало их.

— Я бы положил не только половину жизни, но и всю жизнь, лишь бы найти сестру, — кивнул Следопыт, и обращался он именно к гостям Позолотова. — Здравствуйте, ребята.

Те поздоровались с ним, как с добрым старым знакомым.

— Давно не виделись, — улыбнулась загорелому и суровому мужчине с ямочкой на подбородке Юля. — Но как мы встретились, это же надо!

— Судьба, — кивнул Следопыт.

— Но он пошел дальше. — Позолотов взглянул на Следопыта. — Он доказательно объяснил, почему во все века ведьмаков и ведьм тянуло на этот остров. Потому что рядом находилось древнее святилище — поганое, злое! Страшное! В самом центре Черного городища! О таком даже я, его учитель, не смог бы додуматься! Но иначе как тогда было объяснить это мистическое притяжение одного места к другому. Призраков и ведьм! Сотни, а может, и тысячи убитых людей, принесенных в жертву идолу, что прячется под горой, и злых духов, которым тут точно медом намазано? А?!

— Да, это было откровение, — согласился с хозяином дома Следопыт.

Юля с вызовом усмехнулась.

— Чему вы усмехаетесь, девушка? — спросил Позолотов.

Кажется, на этот же вопрос ждал ответа и Следопыт. Юля упрямо взглянула ему в лицо:

— А ведь это вы взорвали истукана в Черном городище, правда?

— Что? — нахмурился тот, поймал взглядом настороженный взгляд Позолотова и вновь вопросительно уставился на девушку.

— Не отпирайтесь. И зовут вас Кирилл Белозёрский. Вы потеряли сестру, пришли к заключению, что виновата во всем нечистая, что столетиями обитает в этой местности, и что притягивает ее идол в сердце, если так можно выразиться, горы, расположенной в центре Черного городища. Вы — историк, сами признались нам в этом. Но вашу историю мы узнали сами и совершенно случайно.

— Это не я, Кирюша, — замотал головой Позолотов. — Я им ничего об этом не говорил.

— Знаю, — кивнул тот, — иначе бы я услышал. И кто вам об этом рассказал?

— Все вам скажи, — усмехнулась Юля. — У нас тоже есть секреты.

— Ну вы и лиса, Юленька! — покачал головой хозяин дома.

— Им рассказал Косогоров, — кивнул Следопыт.

— Наш говнюк? — нахмурился старик.

— Он самый. А кто же еще? Так? — спросил у молодых людей Следопыт.

— Ладно, наш секрет долго секретом быть не мог, — пожала плечами Юля. — Он самый. Федор Иванович Косогоров посвятил нас в суть дела. Мы заезжали к нему по просьбе Турчанинова, как раз скопировать дело о взрыве — ваше дело, — кивнула она Следопыту. — И еще одну рукопись взять для нашего профессора. — Юля перехватила взгляд Георгия и чуть заметно нахмурилась, что означало: давай оставим тайну Косогорова тайной! — И Федор Иванович нам целую лекцию прочитал. Интересную, кстати!

— Еще бы! — язвительно рассмеялся Позолотов. — Говнюк у нас великий фольклорист и лингвист!

Охотник отодвинул стул и сел за стол:

— И зачем оно ему понадобилось, мое дело?