Ведьмы Холодного острова

— Говорю вам: тсс! — куда настоятельнее повторил Позолотов. — А уже смеркалось. И тут Лизавета сама оденься и пойди за ним! Проследить решила! И вот что увидела еще издалека: как заходит он в воду, так, точно топиться пошел. Потому что в одежде зашел. И в глубину. У нее даже дыхание перехватило, а когда она выскочила на тот бережок, то увидела гигантский хвост, с кадушку, как он ударил по воде, и черная тень пошла под водой от берега в сторону острова и тумана. Лизавета только рот закрыла руками, чтобы не закричать. Поздно вечером, когда она вернулась домой, эту историю она и рассказала младшей сестренке, когда та засыпала. И добавила: «Все равно пойду! Все равно! Потому что люблю его! Люблю до смерти! А ты меня прости, Маша, не держи зла…»

— Вы издеваетесь над нами? — вновь не удержалась Юля. — Откуда вам это известно? Диалог между сестрами? Ну откуда, Феофан Феофанович?

Но Позолотов, чьи выпученные глаза уже совсем грозились выкатиться из орбит, точно и не услышал ее:

— Младшенькая решила, что ей это приснилось. А к вечеру Лизаветы и след простыл. И больше ее никто уже и никогда не видел! Только на следующий день младшая сестра Маша рассказала родителям свой сон. Потом пошли искать Лизавету, к озеру пошли, кликали ее повсюду, да все без толку. Пожаловались становому приставу, тот хоть и не хотел, но назначил экспедицию жандармов на Холодный остров. Приплыли, увидели там с десяток женщин, не более того, одни рыжие, другие черные, все одеты скромно. Жандармы поглядели и на хозяина, он болел в ту пору, но ни красавца юноши, ни Лизаветы не нашли. И уплыли подобру-поздорову. Но видели ее позже, уже после революции. Бывшие соседи видели, из тех, кто выжил. И не раз видели. Как Лизавета шла по берегу, в том месте, где увидела своего возлюбленного, и горько плакала. Сказали об этом Маше. И Маша туда пошла. Как на родную сестрицу не поглядеть? И Маша ее увидела, и муж ее, красноармеец. Окликнула старшую младшая. Лизавета увидела их — и убежала. Бледная была, как покойница! Маша за ней: Лиза! Лиза! И на берег. Да только круги по воде, точно нырнула она и уплыла! Да куда плыть-то было? Только на остров…

— Феофан Феофанович! — вскрикнула Юля и подскочила. — Откуда вы все это знаете?! Говорите, или мы уйдем!

Тот едко рассмеялся и только посмотрел выпученными глазами на гостью. Издевательски поблескивали толстые стеклышки его очков.

— А знаете, девушка, как звали мужа Маши?

— Как?

— Феофан Матвеевич Позолотов. Ой, и досталось ему от советской власти за такое имя да фамилию! Это был мой отец. А Лизавета была моей теткой.

— Вот почему вас так увлекла эта тема! — выпалила Юля. — Теперь понятно!

— А может, и не была, может, и до сих пор существует, — закончил Позолотов начатую мысль. — Ведь русалки и ведьмы живут доо-оолго! Не один век, девушка. Да вы сядьте, сядьте, — его тон посуровел, — прекратите мне диван портить, а то вон как распрыгались. Будете новый покупать, если сломаете!

— Села, — вернувшись на место, кивнула Юля. — Теперь мне все понятно, это вам матушка все рассказала — про сестру, про сон! Да?

— Именно так. Я эту историю про свою пропавшую тетушку с детства знаю. Потому и принял все так близко к сердцу и решил посвятить этому поиску годы! Сами подумайте, стал бы я жизнь на это тратить? На пустую выдумку-то?

— Не стали бы, — честно ответила Юля.

— Вот именно! Потому что для моей мамы, Марии, эта потеря, старшей сестры, стала огромной трагедией. И что самое главное и самое страшное — стало черной дырой в ее собственной судьбе. Ведь на эти вопросы никто и никогда не мог дать ей ответа. И она сама, будучи в здравом уме, и ее муж, оба видели, как сестра исчезла на берегу, а по воде тотчас пошли огромные круги, точно туда поспешно кто-то бросился и ушел в глубину. — Маленький Феофан Феофанович, с распущенными седыми бачками, гордо вздохнул и выкатил грудь. — Я матушке клятву дал, что узнаю, куда пропала ее старшая сестра!

— Да-а, вот это история, — выдохнула Юля.

Георгий тоже кивнул:

— Прямо-таки фильм ужасов какой-то. Спилберг отдыхает.