Ведьмы за границей

– Лили их использует, – сказала Матушка. – Ты разве не заметила? Это же чувствуется по всей стране. Сказки сгущаются тут, потому что именно здесь они находят выход. Она их питает. Слушай, она решила выдать твою Эллу за этого, как его, дожа не из-за политики или чего-то такого. Это просто… объяснение. Не причина. Она хочет выдать девушку за принца, потому что того требует сказка.

– А ей-то что с того? – спросила Нянюшка.

– В центре сказки либо фея-крестная, либо злая ведьма… помнишь? Вот куда Лили вводит себя, как… как… – она запнулась, пытаясь подобрать нужное слово. – Помнишь тот раз, когда в Ланкр приехал цирк?

– Помню, – сказала Нянюшка. – Там были девчонки в трико в обтяжку и парни, поливавшие себе штаны побелкой. А вот слона я не увидела. Обещали, что будут слоники, а их не было. Хотя на плакате были слоны. Я целых два пенни потратила, и хоть бы один сло…

– Да, но я хочу сказать, – сказала Матушка, быстро шагая по улице, – что в центре всего этого был один мужчина. Помнишь, такой с усами и в большой шляпе?

– Этот-то? Да он почти ничего и не делал, – сказала Нянюшка. – Только стоял посреди шатра и порой щелкал кнутом, а вокруг все вертелось.

– Вот потому он и был там главным, – сказала Матушка. – Потому что вокруг него все вертелось.

– А чем Лили кормит сказки? – спросила Маграт.

– Людьми, – нахмурилась Матушка.

– Сказки! – сказала она. – Что ж, посмотрим…

Зеленые сумерки окутали Орлею. Клубы туманов поднимались с болот.

На улицах загорелись факелы. В десятках дворов двигались темные силуэты, срывая покрывала с плотов. Во мраке поблескивал бисер и звякали колокольчики.

Целый год жители Орлеи были тихими и послушными. Но исторически в любом календаре угнетенным отдают одну ночь в году, чтобы сохранить мировой баланс. Ее называют где Пиром Дураков, где Бобовым Королем. Или, например, Самеди Нуит Мор, Субботняя Ночь Мертвых, когда кому угодно можно забыть даже самые тяжкие и важные заботы и как следует повеселиться.

Ну или почти кому угодно…

Конюхи и лакеи сидели в сарае сбоку от конного двора, ужинали и жаловались, что приходится работать в Ночь Мертвых. Еще они проводили традиционный ритуал, положенный в таком случае: выяснить, что жены им приготовили в дорогу, и позавидовать тем мужьям, у которых жены явно заботливее.

Главный лакей осторожно приподнял верхний ломтик хлеба.

– У меня куриная шейка и соленый огурец, – сказал он. – Есть у кого сыр?

Второй конюх заглянул в свой сверток.

– Опять вареный бекон, – простонал он. – Вечно она дает мне вареный бекон. Знает же, что я его не люблю. И даже жир не срезала.

– Толстый такой белый слой жира? – спросил первый конюх.

– Ага. Ужас. Разве это праздничный обед?

– Обменяю на салат и помидор.

– По рукам. А у тебя что, Джимми?

Младший лакей застенчиво открыл свой идеальный сверток. В нем было четыре бутерброда со срезанными корочками. И веточка петрушки. И даже салфетка.

– Копченый лосось и творожный сыр, – сказал он.

– А еще кусочек свадебного торта, – сказал первый конюх. – Вы до сих пор его не доели?

– Едим каждый вечер, – сказал младший лакей.

Сарай содрогнулся от общего хохота. Общеизвестно, что любое невинное замечание, сделанное любым недавно женившимся юношей из любого трудового коллектива всегда вызывает неудержимое веселье у его старших и более циничных коллег. Так бывает даже у девятиногих тварей, живущих на дне аммиачного океана на гигантской ледяной планете. Просто так уж заведено.

– Наслаждайся, пока можешь, – хмуро сказал второй конюх, когда хохот утих. – Все начинается с поцелуев, торта, срезанных корочек, а не успеешь опомниться, как она уже капает тебе на мозги, у нее голова болит, и все такое.

– Я так считаю, – начал первый конюх, – все зависит от того, как ты…

В дверь постучали.

Младший лакей, как низший по должности, встал и открыл.

– Тут бабка какая-то, – сказал он. – Чего тебе, бабка?

– Выпить хочешь? – спросила Нянюшка Ягг. Она протянула кувшин, от которого исходили отчетливо спиртные пары, и дунула в бумажный гудок.

– Чего? – удивился лакей.

– Жалко мне вас, парни, выгнали вас на работу. А нынче ж праздник! Юх-ху!

– Что там творится? – начал старший конюх, и тут до него долетел дух спиртного. – Боги мои! Что это за бухло?

– Пахнет ромом, господин Тревис.

Главный конюх колебался. С улиц доносились музыка и смех – вышли первые гуляющие. По всему городу громыхали салюты. Такой ночью не обойтись без глоточка спиртного.

– Какая добрая старушка, – сказал он.

Нянюшка Ягг снова помахала кувшином.

– Давайте до дна! – сказала она. – До зеленых чертей!

Так называемые классические ведьмы бывают двух основных разновидностей: одна посложнее, другая попроще. Иначе говоря, те, у кого полный набор атрибутов и те, у кого их нет. Маграт по всем параметрам относилась к первым. Взять хотя бы ритуальные кинжалы. У нее была целая коллекция ритуальных кинжалов с разноцветными рукоятками и хитроумными рунами на них.