Ведьмы за границей

– Думаю, они считают, что рано или поздно я за кого-нибудь выйду, чтобы сбежать из прачечной, – сказала Элла. – Принцу-то одежду стирать не нужно, я полагаю, – со злостью добавила она. – Небось, он ее разок носит и сразу сжигает.

– Но ты хочешь сама чего-то добиться в жизни, – вдохновляюще сказала Маграт, чтобы подбодрить ее. – Ты хочешь стать независимой девушкой. Хочешь освободиться.

– Я уж не знаю, хочу ли я этого, – сказала Элла с осторожностью на тот случай, если этим грехом можно оскорбить фею-крестную.

– Нет, хочешь, – сказала Маграт.

– Хочу?

– Да.

– Ой.

– Ты не обязана выходить замуж за того, за кого не хочешь.

Элла откинулась на стуле.

– Да что вы с этим поделаете? – сказала она.

– Эм-м… ну… полагаю, я…

– Платье привезли вчера, – продолжила Элла. – Оно в главной гостиной, на манекене, чтобы не помялось. Чтобы оставалось идеальным. Еще они специально отполировали карету. И наняли дополнительных слуг.

– Да, но может быть…

– Кажется, мне все-таки предстоит выйти за того, за кого я не хочу, – сказала Элла.

Матушка Ветровоск бродила туда-сюда по плавучей веранде. Вся хижина дрожала от ее шагов. По воде вокруг веранды расходились круги.

– Ну конечно, ты ее не помнишь! – воскликнула она. – Наша мамаша выгнала ее в тринадцать лет! Я тогда еще совсем мелкой была! Но я помню их ссоры! Я их вечно слышала, когда меня отправляли в постель! Она вела себя совершенно непристойно!

– По молодости ты и про меня говорила, что я веду себя непристойно, – сказала Нянюшка.

Матушка задумалась – ее на миг выбили из равновесия. Затем раздраженно отмахнулась.

– Конечно, так оно и было, – небрежно согласилась она. – Но ты не пользовалась для этого магией, верно?

– Как-то не требовалось, – улыбнулась Нянюшка. – Трюк со сползающей с плеча бретелькой и без того отлично работал.

– Сползающей с плеча и прямо в траву, если мне память не изменяет, – сказала Матушка. – Ну, а она применяла магию. И не просто обычную магию. О нет, она была такой своенравной!

Нянюшка Ягг чуть не сказала: «Что? В смысле, непослушной и самоуверенной, как ты, Эсме?» Но сдержалась. Не стоит жонглировать спичками на пороховом складе.

– К нам вечно приходили жаловаться отцы юношей, – мрачно сказала Матушка.

– На меня они никогда не жаловались, – радостно доложила Нянюшка.

– И она вечно пялилась на себя в зеркало, – сказала Матушка. – Самовлюбленная, как кошка. Она всегда предпочитала смотреть в зеркала, а не в окна.

– Как ее звали-то?

– Лили.

– Милое имечко, – сказала Нянюшка.

– Теперь она называет себя иначе, – вставила госпожа Гоголь.

– Да уж наверняка!

– А она что, правит этим городом? – спросила Нянюшка.

– Что-что, а покомандовать она любила!

– Зачем ей вообще править городом? – сказала Нянюшка.

– У нее есть планы, – сказала госпожа Гоголь.

– А тщеславие? Она такая тщеславная! – продолжила Матушка, уже ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ты знала, что она здесь? – спросила Нянюшка.

– У меня было предчувствие! Эти зеркала!

– Зеркальная магия не злая, – возразила Нянюшка. – Я сама чего только не делала с зеркальцем. С ним можно славно поразвлечься.

– Она использует не одно зеркало, – сказала госпожа Гоголь.

– А-а.

– Она использует два зеркала.

– А-а. Это другое дело.

Матушка уставилась на поверхность воды. Из темноты на нее смотрело ее собственное лицо.

По крайней мере, она надеялась, что это ее лицо.

– Я чуяла, как она за нами следила всю дорогу сюда, – сказала она. – Ей больше всего по нраву находиться внутри зеркал. И еще затягивать людей в сказки.

Она потыкала отражение палочкой.

– В доме Дезидераты как раз перед приходом Маграт она и меня видела. Мало приятного, знаете ли, увидеть вместо своего отражения чье-то еще…

Она запнулась.

– И кстати, где Маграт?

– Занята феекрестными делами, небось, – сказала Нянюшка. – Она же сказала, ей, мол, помощь не нужна.

Маграт была недовольна. Еще она испугалась, отчего недовольство только усиливалось. А когда Маграт была недовольна, людям приходилось туго. Все равно что воевать с мокрой тканью.

– Я тебе гарантирую, – сказала она. – Ты не обязана ходить на бал, если не хочешь.

– Вы же никак их не остановите, – мрачно процедила Элла. – Я же знаю, как дела в этом городе делаются.

– Слушай, я же сказала, можешь не ходить! – повторила Маграт.

Она как будто задумалась.

– Может, ты хочешь выйти замуж за кого-то другого, нет? – спросила она.

– Нет. Я мало кого тут знаю. Возможностей особо не было.

– И ладно, – сказала Маграт. – Так даже проще. Предлагаю вывезти тебя отсюда и… и увезти куда-нибудь еще.

– Некуда. Я же сказала. Вокруг только болота. Я пару раз пробовала, и они послали за мной кучеров. Они не были грубыми. В смысле, кучера. Они просто боятся. Тут все боятся. Думаю, даже Сестры боятся.

Маграт оглядела тени вокруг.

– Боятся чего? – спросила она.