Ведьмы за границей

– Говорят, люди исчезают. Когда дож ими недоволен. С ними что-то случается. В Орлее все очень вежливые, – хмуро сказала Элла. – И никто не ворует, не повышает голос, а по ночам остается дома, кроме как на Жирный Вторник, – она вздохнула. – Вот куда я бы пошла. На карнавал. Но мне всегда запрещают. А я слышу, как в городе празднуют, и думаю: вот такой должна быть Орлея. Танцевать должна не кучка людей во дворце, а все люди на улицах.

Маграт встряхнулась. Она почувствовала, как далеко она от дома.

– Кажется, с этим мне понадобится небольшая помощь, – сказала она.

– У вас же есть палочка, – удивилась Элла.

– Думаю, временами одной палочки недостаточно, – сказала Маграт и встала. – Но вот что я тебе скажу, – добавила она. – Мне не нравится этот дом. Мне не нравится этот город. Саженька?

– Что?

– Ты не пойдешь на бал. Я об этом позабочусь…

Она обернулась.

– А я вам говорила, – пробормотала Элла, потупив глаза. – Их никогда не слышно.

Одна из сестер стояла на вершине лестницы, ведущей в кухню. Ее неподвижные глаза уставились на Маграт.

Говорят, что у всякого человека есть черты того или иного животного. Маграт, вероятно, имела прямую психическую связь с каким-то мелким пушистым зверьком. Она ощущала ужас всех крошечных грызунов перед лицом немигающей смерти. Этот угрожающий взгляд словно безмолвно говорил, что бегство бессмысленно, сопротивление тщетно, гибель неизбежна.

Она понимала, что ничего не может сделать. Даже ноги не слушались ее. Казалось, будто взгляд передает приказы прямо в ее спинной мозг. Чувство беспомощности почти умиротворяло…

– Мир вашему дому.

Сестра обернулась быстрей, чем успел бы пошевелиться любой человек.

Матушка Ветровоск толкнула дверь.

– Батюшки мои, – сказала она, – и охо-хонюшки.

– Ага, – добавила Нянюшка Ягг, протискиваясь в дверь вслед за ней. – И мои батюшки.

– Мы просто две старушки-попрошайки, – сказала Матушка, пересекая комнату.

– Ходим от дома к дому, побираемся, – сказала Нянюшка Ягг. – И совершенно точно не направлялись вот прямо сюда.

Они взяли Маграт под локотки и приподняли ее над полом.

Матушка повернулась.

– А вы, барышня?

Элла покачала головой, не поднимая глаз.

– Нет, – сказала она. – Мне нельзя с вами.

Матушкины глаза сузились.

– Я так и думала, – сказала она. – У нас у каждого своя дорога, как кто-то сказал, но точно не я. Пойдем, Гита.

– Ну, мы пошли, – улыбнулась Нянюшка Ягг.

Они обернулись.

В дверях появилась вторая сестра.

– Божечки, – сказала Нянюшка Ягг. – Я даже не заметила, как она двигалась!

– Мы как раз собирались уходить! – громко сказала Матушка Ветровоск. – А вы тоже, сударыня?

Она встретила взгляд взглядом.

Воздух накалился.

Затем Матушка Ветровоск процедила сквозь сжатые зубы:

– Когда я скажу «беги», Гита…

– Я слышу, – сказала Нянюшка.

Матушка пошарила за спиной и схватила чайник, которым только что пользовалась Маграт. Взвесила его в руке, стараясь двигаться медленно и плавно.

– Готова, Гита?

– Готова, Эсме.

– Беги!

Матушка метнула чайник высоко в воздух. Обе сестры вскинули головы, следя за ним.

Нянюшка Ягг вытащила ковыляющую Маграт за порог. Матушка захлопнула за собой дверь прямо перед носом ближайшей из сестер, которая слишком поздно метнулась к ним с разинутым ртом.

– Мы же там девушку оставили! – крикнула Нянюшка на бегу по аллее.

– Они ее сторожат, – сказала Матушка. – Они не причинят ей вреда!

– Я ни у кого еще таких зубищ не видала! – сказала Нянюшка.

– Потому что они не кто-нибудь там. Это змеи!

Добежав до дороги, они оказались в относительной безопасности и прислонились к ограде.

– Змеи? – просипела Нянюшка. Маграт открыла глаза.

– Это все шуточки Лили, – сказала Матушка. – Помнится, она в таких делах была мастерица.

– Взаправдашние змеи?

– Они самые, – мрачно сказала Матушка. – Она легко заводила друзей.

– Да чтоб меня! Даже я бы так не смогла.

– Она раньше тоже не умела, самое большее на пару секунд. Вот какую власть дают зеркала.

– Я… я… – заикнулась Маграт.

– Ты в порядке, – сказала Нянюшка и подняла глаза на Эсме Ветровоск. – Нельзя бросать девушку, что ни говори. Особенно в доме, где бродят змеи, которые думают, что они люди, – сказала она.

– Хуже того. Они там бродят и думают, что они змеи, – сказала Матушка.

– Ну, не суть. Ты бы никогда такого не стала делать. Ты, самое худшее, заставляла людей немного путаться в том, кто они такие.

– Это потому, что я добрая, – хмуро заявила Матушка.

Маграт поежилась.

– Так как же мы собираемся ее вытащить? – спросила Нянюшка.

– Пока никак. Нужно подождать подходящего момента, – сказала Матушка. – Маграт Чесногк, ты меня слышишь?

– Да, Матушка, – сказала Маграт.

– Надо кое-куда сходить и поговорить, – сказала Матушка. – Насчет сказок.

– А что там насчет сказок? – спросила Маграт.