Ведьмы за границей

Лошади попытались затормозить, но это практически невозможно, когда за тобой катит карета. Кучеры замерли в ужасе.

– Мрррауу?

Карету занесло, и она ударилась о забор, кучеры вылетели с козел. Грибо подхватил одного из них за воротник и потряс вверх-вниз, а обезумевшие лошади тем временем пытались вырваться из упряжи.

– Убегаааешь, пушшшшистик? – поинтересовался он.

В испуганных глазах боролись друг с другом мышь и человек. Но это было ни к чему. При любом раскладе они проигрывали. Переключаясь между режимами сознания, кучер видел или ухмыляющегося кота, или ухмыляющегося двухметрового накачанного одноглазого головореза.

Кучеромышь упал в обморок. Грибо встряхнул его пару раз на случай, если пошевелится…

– Вставааай, мышшшка…

…и потерял к нему интерес.

Дверь кареты громыхнула, крякнула и распахнулась.

– Что тут происходит? – спросила Элла.

– Мрраууу!

В затылок Грибо прилетел башмак Нянюшки Ягг.

– Фу, малыш, нельзя! – сказала она.

– Хочу-у, – жалобно протянул Грибо.

– Вечно ты хочешь, в том-то и проблема, – сказала Нянюшка и улыбнулась Элле. – Вылезай, милая.

Грибо пожал плечами и ушел, волоча за собой обессилевшего кучера.

– Что тут происходит? – простонала Элла. – О, Маграт. Это вы устроили?

Маграт позволила себе на миг предаться скромной гордости.

– Я же говорила, что ты не обязана идти на бал, верно?

Элла оглянулась на разбитую карету, затем снова посмотрела на ведьм.

– С тобой не было никаких женщин-змей, надеюсь? – спросила Матушка. Маграт сжала палочку.

– Они поехали вперед, – сказала Элла.

Ее лицо помрачнело – она что-то вспомнила.

– Настоящих кучеров Лилит превратила в жуков, – прошептала она. – В смысле, они же не были плохими людьми! Она велела поймать ей мышей и превратила тех в людей. А потом сказала, мол, должно быть равновесие, и сестры привели кучеров, и она превратила их в жуков, а потом… она раздавила их.

Она в ужасе замолчала.

В небе взорвался салют, но внизу на улице в воздухе повис пузырь грозной тишины.

– Но ведьмы не убивают людей, – сказала Маграт.

– Тут у нас заграница, – прошептала Нянюшка, отводя глаза.

– Думаю, – сказала Матушка Ветровоск, – тебе, барышня, надо поскорей отсюда убраться.

– Они уже недалеко…

– У нас есть метлы, – сказала Маграт. – Мы все можем улететь.

– Она что-нибудь за вами пошлет, – мрачно сказала Элла. – Я ее знаю. Что-нибудь из зеркала.

– Ну, мы дадим отпор, – сказала Маграт.

– Нет, – отрезала Матушка. – Что бы ни случилось, пускай случится здесь. Отправим барышню куда-нибудь в безопасное место, а затем… посмотрим.

– Но если я уйду, она узнает, – сказала Элла. – Она ожидает меня на балу прямо сейчас! Она пойдет искать!

– Это логично, Эсме, – согласилась Нянюшка Ягг. – Лучше встретиться с ней в месте, которое ты выберешь. Я бы не хотела, чтобы она искала нас в такую ночку. Когда она явится, лучше быть наготове.

В темноте над ними что-то порхнуло. Маленький черный силуэт спланировал вниз и приземлился на брусчатку. Даже в темноте его глаза блестели. Он выжидающе покосился на ведьм, и в глазах его было куда больше разума, чем положено простой птице.

– Это же петух госпожи Гоголь, – сказала Нянюшка, – верно?

– Я, пожалуй, вообще не уверена, что это такое, – сказала Матушка. – Хотела бы я знать, на чьей она стороне.

– Добра или зла, в смысле? – сказала Маграт.

– Она хорошо готовит, – сказала Нянюшка. – Не думаю, что можно так хорошо готовить и при этом быть реально злой.

– Это вы о женщине, которая живет на болотах? – спросила Элла. – Я про нее всякого наслушалась.

– Она, пожалуй, чересчур охотно превращает покойников в зомби, – сказала Матушка. – А это неправильно.

– Слушай, ну мы превратили кота в мужика – то есть, в человеческого мужика, – поправилась заядлая кошатница Нянюшка, – а это в принципе тоже неправильно. Я бы даже сказала, это весьма далеко от правильности.

– Да, но мы это сделали для правого дела, – сказала Матушка.

– А мы не знаем, для чего госпожа Гоголь…

Из переулка донесся рык. Нянюшка поспешила навстречу, и до них донесся ее недовольный голос.

– Фу! Брось его немедленно!

– Мое! Мое!

Легба немного прошелся по улице, затем обернулся и снова выжидающе посмотрел на них.

Матушка почесала подбородок и чуть отошла от Маграт и Эллы, прикидывая их размеры. Затем обернулась и огляделась.

– Хм-м, – сказала она. – Лили ожидает тебя, не так ли?

– Она умеет смотреть из отражений, – нервно сказала Элла.

– Хм-м, – повторила Матушка. Затем сунула палец в ухо и немного поковыряла. – Слушай, Маграт, ты же у нас крестная. Что сейчас для нас важнее всего?

Маграт ни разу в жизни не играла в карты.

– Защитить Эллу, – быстро ответила она, изумленная, что Матушка в конце концов вдруг признала ее законной обладательницей палочки. – В этом суть работы феи-крестной.

– Да?

Матушка Ветровоск нахмурилась.

– Знаете, – сказала она, – а вы двое как раз примерно одного сложения…

Изумление на лице Маграт продержалось полсекунды, прежде чем его сменил внезапный испуг.

Она попятилась.

– Кому-то нужно это сделать, – сказала Матушка.

– Ой, нет! Нет! Это не сработает! Это правда не сработает! Нет!