Ведьмы за границей

– Маграт Чесногк, – торжествующе произнесла Матушка Ветровоск, – ты должна пойти на бал!

Карета завернула за угол, встав на два колеса. Грибо стоял на козлах, приплясывая, безумно ухмыляясь и пощелкивая кнутом. Это куда веселей, чем гонять пушистый шар с колокольчиком внутри…

В карете сидела Маграт, зажатая между старшими ведьмами, и хваталась за голову руками.

– Но Элла может заблудиться на болоте!

– Петух ее выведет. На болоте у госпожи Гоголь ей будет безопасней, чем на балу, я не сомневаюсь, – сказала Нянюшка.

– Вот уж спасибо!

– Пожалуйста, – сказала Матушка.

– Все же поймут, что я – не она!

– Под масками они не заметят, – сказала Матушка.

– Но у меня волосы не того цвета!

– Можем их слегка подкрасить, не проблема, – сказала Нянюшка.

– И я другой комплекции!

– Можно… – Матушка поколебалась. – Ты бы не могла, знаешь, немного надуться?

– Нет!

– У тебя есть запасное полотенце, Гита?

– Думаю, могу оторвать немного от нижней юбки, Эсме.

– Ой!

– Вот!

– А хрустальные туфельки на мне не держатся!

– На мне сидели отлично, – сказала Нянюшка. – Я их разок померила.

– Да, но у меня-то нога меньше вашей!

– Все нормально, – сказала Матушка. – Наденешь пару моих носков, и будут сидеть как родные.

Исчерпав запас возражений, Маграт погрузилась в глубины отчаяния.

– Но я не умею вести себя на балах!

Матушка Ветровоск вынуждена была признать себе, что тоже не умеет. Вскинув брови, она посмотрела на Нянюшку.

– Ты вроде любила танцевать по молодости, – сказала она.

– Ну, – сказала светская львица Нянюшка Ягг, – ты, главное, стукай мужчин веером – у тебя же есть веер? – и говори что-то вроде «Ах, сударь»! И хихикать не забывай. И ресницами хлопай. И дуй губки.

– Как это я должна дуть губки?

Нянюшка Ягг продемонстрировала.

– Фу-у!

– Не переживай, – сказала Матушка. – Мы будем рядом с тобой.

– И мне от этого должно стать легче, что ли?

Нянюшка наклонилась за спину Маграт и взяла Матушку за плечо. Ее губы сложились в слова: «Не выйдет. Она вся в сопли. Не верит в себя».

Матушка кивнула.

– Может, мне тебя подменить? – громко сказала Нянюшка – Я в балах знаю толк. Думаю, если распустить волосы, надеть масочку и эти вот блестящие туфельки, и еще немного ослабить платье, никто не заметит разницы. Что скажешь?

Маграт была в таком шоке от представившейся ей при этом картины, что невольно подчинилась, когда Матушка Ветровоск сказала:

– Посмотри на меня, Маграт Чесногк.

Карета-тыква подлетела к воротам дворца на полной скорости, распугав лошадей и пешеходов, и затормозила у самой лестницы, подняв тучу гравия.

– Было весело, – сказал Грибо. И утратил интерес.

Пара лакеев бросилась открыть дверцу – и их чуть не сдуло мощнейшим высокомерием, исходившим из кареты.

– Быстрее, чернь!

Маграт вылетела наружу, оттолкнув мажордома. Подобрав юбки, она взбежала по красной ковровой дорожке. Стоявший наверху лакей имел неосторожность спросить у нее приглашение.

– Ах ты, дерзкий холоп!

По отвратительным манерам лакей тут же опознал в ней аристократку и поспешно отступил.

Внизу в карете Нянюшка Ягг сказала:

– Тебе не кажется, что ты слегка перестаралась?

– Пришлось, – сказала Матушка. – Ты же знаешь, какая она у нас.

– А мы-то как внутрь попадем? У нас приглашений нет. И одеты мы не в парадное.

– Вынимай метлы из багажа, – сказала Матушка. – Мы войдем через верх.

Они опустились за зубцами башни, нависавшей над дворцом. Снизу долетали отрывки бальной музыки, а над рекой изредка проносились вспышки и хлопки салютов.

Матушка открыла подходящего вида дверцу в башне и спустилась по винтовой лестнице, которая вывела ее на площадку.

– Шикарные тут ковры на полу, – сказала Нянюшка. – А чегой-то они еще и на стенах?

– Это гобелены, – сказала Матушка.

– Ой-ей, – сказала Нянюшка. – Век живи, век учись. Что ни день, то что-то новенькое.

Матушка замерла, взявшись за ручку двери.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросила она.

– Ну, например, я раньше не знала, что у тебя есть сестра.

– Мы о ней просто не говорили.

– Жалко, когда родственники вот так не ладят, – сказала Нянюшка.

– Ха! Ты сама говорила, что твоя сестра Берил – неблагодарная жадина, у которой мозгов как у устрицы.

– Да, но она все-таки моя сестра.

Матушка открыла дверь.

– Ну и ну, – сказала она.

– Что там? Что там? Не стой так, загораживаешь, – Нянюшка протиснулась мимо нее в комнату.

– Ух ты, – сказала она.

Маграт задержалась в просторном фойе, отделанном красным бархатом. В ее голове фейерверками вспыхивали странные мысли; с ней такого не бывало со времен того травяного вина. И сквозь все это, как простая скучная картошка среди психоделических хризантем, пробивался голосок, кричащий, что она даже не умеет танцевать. Ну, кроме как в хороводе.

Но раз простые люди этому как-то учатся, это наверняка несложно.

Маленькая внутренняя Маграт, тщетно пытавшаяся уравновесить прилив наглой самоуверенности, подумала: а не так ли себя ощущает Матушка Ветровоск все время?

Она слегка приподняла подол платья и осмотрела туфельки.