Ведьмы за границей

Они не могли быть из настоящего хрусталя, иначе она уже ковыляла бы с порезами к ближайшему врачу. И прозрачными они не были. Людские ступни – орган полезный, но не такой уж интересный на вид – ну, разве что для отдельных фетишистов.

Туфли были зеркальными. Десятки их граней улавливали и отражали свет.

У нее на ногах два зеркала. Маграт туманно припоминала что-то насчет… насчет того, что ведьме нельзя вставать меж двух зеркал, так, кажется? Или надо не доверять мужчине с рыжими бровями? Что-то такое ей рассказывали, давным-давно, когда она была еще обычной девчонкой. Про то… что… ведьма не может встать между двух зеркал, ибо, ибо, ибо она может выйти оттуда другим человеком. Или что-то вроде. Типа… тебя растянет по отражениям, твоя душа истончится, и где-то в глубине зеркал твоя темная сторона вырвется и придет тебя искать, если не будешь очень осторожной. Или что-то вроде.

Она отбросила эту мысль. Это неважно.

Она шагнула вперед, туда, где кучковались остальные гости, ожидавшие выхода.

– Лорд Генри Фимоз и леди Фимоз!

Бальный зал, по сути, не был залом – это был двор под открытым ночным небом. В него спускались ступени. На другом конце двора была лестница еще шире этой, украшенная горящими факелами – она вела в сам дворец. В дальней стене были часы, огромные и хорошо заметные.

– Почтенный Дуглас Неумолк!

На часах было без четверти восемь. Маграт смутно припоминала, что какие-то старушки что-то ей кричали насчет времени, но… это тоже было неважно…

– Леди Воленция д’Оговор!

Она подошла к вершине лестницы. Дворецкий, объявлявший прибывающих гостей, оглядел ее с головы до ног, а затем проревел таким тоном, будто готовился к этому моменту весь день:

– Кхм… Загадочная и прекрасная незнакомка!

Внизу лестницы, словно краска, разлилась тишина. Пять сотен голов обернулись на Маграт.

Всего день назад сама мысль, что на нее пялится пятьсот людей, заставила бы Маграт обмякнуть, как масло в горне. А теперь она смотрела на них в ответ, улыбалась и гордо поднимала подбородок.

Ее веер развернулся, словно выстрелил.

Загадочная и прекрасная незнакомка, дочь Простоты Чесногк, внучка Араминты Чесногк, испуская такое могучее самообладание, что оно оседало на краях ее личности…

…пришла на бал.

Мгновением позже мимо дворецкого прошел еще один гость.

Дворецкий колебался. Что-то в этой фигуре его беспокоило. На ней как будто невозможно было сосредоточиться. Он не вполне был уверен, есть ли тут кто-нибудь вообще.

Его здравый смысл ненадолго удрал и спрятался зачем-то, но затем вернулся. В конце концов, это же Самеди Нуит Морт – люди и должны одеваться примерно так и выглядеть странно. А значит, это нормально видеть людей такими.

– Извините, эм-м, сэр, – сказал он. – Как вас представить?

– Я ЗДЕСЬ ИНКОГНИТО.

Дворецкий был уверен, что никто ничего не говорил, но также уверен, что слышал эти слова.

– Ну-у… ладно… – пробормотал он. – Что ж, заходите… эм… – он улыбнулся. – Чертовски хорошая маска, сэр.

Он проследил, как темный силуэт спускается по ступеням, а затем прислонился к колонне.

Ну, вот вроде и все. Он вынул из кармана платок, снял напудренный парик и вытер лоб. Ему казалось, что он чудом чего-то избежал, и, что самое жуткое, даже не понимал чего.

Он осторожно огляделся, нырнул в подсобку и устроился за бархатным занавесом, где мог тихонько покурить.

Он чуть не проглотил сигару, когда на красной ковровой дорожке бесшумно возник еще один гость. Одет он был как пират, который только что ограбил полную баржу дорогой кожгалантереи. На одном глазу у него была повязка. Другой сверкал как злобный изумруд. И при своих огромных размерах он двигался возмутительно тихо.

Дворецкий засунул сигару за ухо.

– Извините, ваша милость, – сказал он, подбежав к гостю и твердо, но вежливо взяв его за плечо. – Мне нужно видеть ваше при… ваше… при…

Гость перевел взгляд на руку на своем плече. Дворецкий поспешно отпустил его.

– Мрррау?

– Ваше… приглашение…

Гость разинул рот и зашипел.

– Конечно-конечно, – сказал дворецкий, отпрянув с проворством человека, которому столько не платят, чтобы он сражался с зубастыми психами в кожаных куртках. – Полагаю, вы из друзей дожа, верно?

– Мрррау.

– Без проблем… без проблем… но ваша милость, кажется, забыли маску…

– Мрррау?

Дворецкий отчаянно махнул в сторону столика, заваленного грудой масок.

– Дож велел, чтобы все были в масках, – сказал дворецкий. – Эм-м. Может, ваша милость найдет там что-нибудь себе по душе?

«Такие всегда попадаются, – подумал он. – В приглашении большими красивыми буквами написано “Маска”, но обязательно найдется пара придурков, которые решат, что это фамилия пригласившего. А этот, небось, уже грабил города, когда его сверстники учились читать».

Кожаный гость оглядел маски. Все хорошие уже разобрали гости перед ним, но это его, похоже, не смутило.

Он выбрал.

– Хочу эту, – сказал он.

– Эм-м… это… отличный выбор, ваша милость. Позвольте помочь вам…

– Мрррау!

Дворецкий отпрянул, придерживая собственную руку.

Гость смерил его взглядом, затем напялил маску себе на голову и, щурясь через прорези, оглядел себя в зеркало.