Век Наполеона

Эта экзальтация утихла, когда в процессе чтения возникли вопросы к его вере. Он признался родителям, что не чувствует призвания к священству. В семнадцать лет его отправили на два года в Коллеж де Ренн, чтобы подготовить к поступлению в морскую гвардию в Бресте. В 1788 году, в возрасте двадцати лет, он явился туда на испытания, но перспективы жизни и дисциплины во французском флоте так напугали его, что он вернулся к родителям в Комбур и, возможно, чтобы успокоить их упреки, согласился поступить в Коллеж де Динан и готовиться к священству; «правда в том, что я лишь пытался выиграть время, ибо не знал, чего хочу».96 В конце концов он поступил на службу в армию в качестве офицера. Он был представлен Людовику XVI, охотился вместе с ним и видел взятие Бастилии; он симпатизировал Революции, пока в 1790 году она не отменила все чины, титулы и феодальные права. Когда его полк проголосовал за присоединение к Революционной армии, он сложил с себя полномочия и, опираясь на скромный доход, оставшийся ему после смерти отца, 4 апреля 1791 года уехал в Соединенные Штаты. Он объявил, что попытается найти северо-западный проход через Арктическую Америку. «В то время я был ярым вольнодумцем».97

Он добрался до Балтимора 11 июля 1791 года, проехал в Филадельфию, пообедал с президентом Вашингтоном, позабавил его своими грандиозными планами, добрался до Олбани, нанял проводника, купил двух лошадей и гордо поскакал на запад. Он восхищался великолепием пейзажей, в которых под летним солнцем смешались горы, озера и ручьи. Он наслаждался этими открытыми пространствами и их природным искусством, как убежищем от цивилизации и ее забот. Свои впечатления он записал в дневнике, который позже отшлифовал и опубликовал под названием «Путешествие в Америку», и в котором уже проявилась ароматная красота его стиля:

Свобода примитива, я снова здесь! Я прохожу, как тот усач, который летит за мной, направляется к опасности и не смущается при выборе омбрагов. Я говорю так, как создал меня Ту-Пуассан, суверен природы, портрет триумфатора над водами, чтобы обитатели ручьев сопровождали мой путь, чтобы жители воздуха пели мне свои гимны, чтобы звери земли меня спасали, чтобы леса кустарников обходили мой путь. Это на лице человека общества или на лице человека, на котором начертано бессмертное сетование на наше происхождение? Courez vous enfermer dans vos cités, allez vous soumettre à vos petites lois, gagnez votre pain à la sueur de votre front, ou dévorez le pain du pauvre; égorgez-vous pour un mot, pour un maître; doutez de l'existence de Dieu, ou adorez-le sous des formes superstitieuses; Я буду блуждать в своем одиночестве; pas un seul battement de mon coeur ne sera comprimé; pas un seul de mes pensées ne sera enchainée; je serai liberre comme la nature; je ne reconnaîtrai de souverain que celui qui alluma la flamme des soleils, et qui, d'un seul coup de sa main, fît rouler tous les mondes.*98

Здесь есть все атрибуты романтического движения: свобода, природа, дружба ко всему живому; презрение к городам и борьбе человека с человеком за хлеб или власть; неприятие атеизма и суеверий; поклонение Богу в природе; уход от всех законов, кроме Божьих… Для литературы не имело значения, что Шатобриан утратил религиозную веру, или что многие его описания были скорее воображаемыми, чем реальными, или что сотни неточностей, преувеличений или невозможностей были вскоре обнаружены в его «Путешествии» французскими или американскими критиками;99 Это была проза, от которой трепетали все женские и многие мужские груди; со времен Руссо или Бернардена де Сен-Пьера французская проза не была столь красочной, природа столь великолепной, а цивилизация столь абсурдной. Все, чего теперь ждало романтическое движение, — это убедительного представления американского индейца как владыки Эдема и мудрости, а также панорамы религии как матери морали, искусства и спасения. Шатобриан вскоре предоставит первое в «Атале и Рене», второе — в «Гении христианства».