Век Наполеона

Поэт-исследователь проехал по штату Нью-Йорк, получил гостеприимство от индейцев племени онондага, переночевал в первобытной обстановке на Материнской земле у Ниагары и услышал приглушенный рев водопада. На следующий день, стоя под гипнозом реки, которая спешила к своему концу, «я испытывал невольное желание броситься в воду».100 Желая увидеть водопад снизу, он спустился по каменистому склону, потерял опору, сломал руку, и индейцы подняли его в безопасное место. Отрезвленный, он отказался от своей мечты о северо-западном проходе, повернул на юг и добрался до Огайо. В этот момент его рассказ становится сомнительным. Он рассказывает, что следовал по Огайо до Миссисипи, по ней до Мексиканского залива, а затем, преодолев тысячу миль и сотню гор, до Флориды. Критики, сопоставив расстояния, способы передвижения и время, сочли его рассказ невероятным, а его описание фауны и флоры заклеймили как совершенно не похожее на ландшафты и растительность этих регионов сто лет спустя;101 Однако за столетие могла радикально измениться дикая природа и даже, благодаря земледелию и добыче полезных ископаемых, очертания земли.

После пребывания у индейцев семинолов Шатобриан отправился на северо-запад, в город Чилликот, расположенный на территории современного штата Иллинойс. Там он увидел в английском журнале известие о бегстве Людовика XVI в Варенн (22 июня 1791 года). Он забеспокоился, что теперь захваченный в плен король будет ежедневно подвергать свою жизнь опасности. «Я сказал себе: «Возвращайтесь во Францию», — и резко завершил свое путешествие».102 2 января 1792 года он добрался до Франции после девятимесячного отсутствия. Ему было всего двадцать три года.

2. Разработка

Он исчерпал почти все свои средства и оставался неуверенным и незащищенным в стране, враждебной к виконтам и движущейся к войне и сентябрьской резне. Сестры посоветовали ему жениться на деньгах и нашли для него умеренно одетую невесту, Селесту Буиссон де Ла Винь, семнадцати лет. Они поженились (21 февраля 1792 года). Скромная Селеста хранила ему верность во время всех его превратностей и любовниц, а также во время десятилетнего конфликта с Наполеоном, которым она восхищалась; и через много лет он научился любить ее. Они уехали жить в Париж, рядом с его сестрами Люсиль и Жюли. Часть состояния жены, вложенного в церковные ценные бумаги, была потеряна в результате конфискации церковной собственности революционным правительством; часть Рене проиграл в казино.

20 апреля Законодательное собрание объявило войну Австрии. Французские эмигранты сформировали полк, чтобы присоединиться к Австрии для свержения революции. Шатобриан, хотя и не был уверен, что желает этого, чувствовал себя обязанным присоединиться к своим соотечественникам-дворянам. Оставив жену и сестер в Париже, которому вскоре предстояло заключить в тюрьму, а затем расправиться с сотнями представителей аристократии, он поспешил в Кобленц, записался в эмигрантскую армию и принял участие в неудачной осаде Тионвиля (1 сентября 1792 года); он был ранен в бедро и с почетом уволен. Не имея возможности вернуться через мобилизованную Францию к жене, он добрался, в основном пешком, до Остенде, нашел проход на остров Джерси, был выхажен дядей и в мае 1793 года переправился в Англию.

Там он познал бедность и хорошо переносил ее, несмотря на «болезненный темперамент, которому я был подвержен, и романтические представления о свободе, которые я лелеял».103 Он отказался от пособия, которое британское правительство предлагало дворянам-эмигрантам; он выживал, преподавая французский язык частным образом и в школе-интернате. Он влюбился в ученицу Шарлотту Айвз; она ответила ему взаимностью; ее родители предложили ему жениться на Шарлотте; ему пришлось признаться, что у него уже есть жена. Тем временем его жена, мать и сестры были заключены в тюрьму во Франции; его старший брат с женой и ее героическим дедом Малешербом были гильотинированы (22 апреля 1794 года); его собственная жена и сестры были освобождены только в конце Террора с падением Робеспьера.