Сбор налогов отдавался на откуп «контрагентам», которые часто требовали у налогоплательщиков «подарки» для правителя и «премии» в виде дополнительной овцы и т. д. Помимо налогов, люди подлежали мобилизации на работы по ремонту и строительству дорог и каналов и на военную службу неопределенной продолжительности. В те времена ханы вели многочисленные войны друг с другом, а также с кочевниками и иранцами. Войны, как правило, были тяжелыми и кровопролитными и уводили работников далеко от дома.
Большие земельные угодья были у ханов и их семейств, а также у
Обработкой земли в больших поместьях занимались издольщики, которым приходилось отдавать до половины урожая, а также пленные, захваченные в военных конфликтах. Все это время в Бухаре работал обширный невольничий рынок. В XIX веке требования выкупа или безусловного освобождения рабов все чаще звучали в переговорах иранцев и русских с ханствами. Требования в ту пору политически слабого правительства Ирана отвергались сразу на основании того, что рабы незаменимы в сельском хозяйстве.
Кроме земледелия и скотоводства, которое было главным средством существования кочевников, неотъемлемыми частями экономики центральноазиатских государств были промышленность и торговля. Глазурованная плитка, ковры, шелковые ткани, металлические изделия и миниатюры в стиле Бехзада выделялись среди продукции ремесленников. Золото для обработки ввозилось из Ирана и России, серебро — из Китая через Фергану. С другой стороны, производственные техники в таких ремеслах, как изготовление фарфора и литье пушек, оставались на примитивном уровне. В целом творческая активность с течением времени снижалась. Разве что в Хиве в XIX веке можно было встретить некоторые достойные внимания изразцы в мечетях и медресе. Древнее искусство ковроткачества пережило XIX век и русские завоевания, хотя и адаптировалось к изменившейся моде. А центральноазиатская ирригационная техника, получившая название «ферганский метод», стала впоследствии моделью для использования на всей территории Советского Союза.
Старая и разветвленная торговля Центральной Азии велась в основном классом коммерсантов, которых назвали
Этой торговлей северные степи и расположенная за ними Россия снабжались центральноазиатскими продуктами, такими как хлопковые и шелковые ткани, каракулевые шкурки, ковры, а иногда также драгоценные камни и оружие с драгоценными инкрустациями. Взамен Центральная Азия и страны, расположенные южнее, получали шерстяные ткани, сатин, шкуры и мех, серебро (которое также везли из Китая), охотничьих соколов и деревянные изделия. Металлические изделия, топоры и стрелковое оружие везли в основном для ханов и придворных. Часто производился обмен подарками. Возобновившаяся в XVIII веке чеканка золотых монет — впервые после монгольского периода — зависела от импорта золота из Европы через Оренбург. По крайней мере, так принято считать. Импорт из бассейна Тарима состоял из грузов, следовавших транзитом из Китая, а также Индии — чая, фарфора и серебра.
Тем не менее рос объем перевозок по новому морскому пути на Дальний Восток через Южную Африку, понизив важность древнего Шелкового пути через Центральную Азию. Поэтому ханствам не удалось значительно увеличить объем торговли в сравнении со средневековым уровнем, и их не затронул мировой экономический рост.
Бухарское ханство