Великие тайны русского престола

Надо полагать, что они оказывали царю и его приятелю и другие услуги. И не случайно уже много позже в одном из писем Петру царица, намекая на новых любовниц царя, шутила, что, может быть, еще и она — «старая прачка» — ему сгодится.

Но уже очень скоро Екатерина выделилась из длинного ряда метресс и прачек. Петр признавал детей, которых она ему рожала. Петр все сильнее привязывался к Марте и всегда находил время послать ей в село Преображенское, где несколько первых лет жила Екатерина, какой-нибудь подарок и письмо с рассказом о своем житье.

Затем Петр пристроил Марту к своей сестре. Именно здесь будущая царица проходила она свои университеты: ее обучали новым для нее обычаям России, языку, на котором она вскоре произнесла «символ веры» — ритуальные слова при крещении. Нарекли ее Екатериной Алексеевной.

Ее крестным отцом стал царевич Алексей Петрович, отсюда — ее отчество. В конце декабря 1706 года Екатерина родила царю дочь, но девочка через полтора года умерла. В 1708 году появилась на свет их дочь Анна, а в следующем году — Елизавета.

Преображенский период жизни был испытательным сроком для Екатерины, и она выдержала его. Своей силой, мягкой манерой, трудолюбием и неприхотливостью она настолько понравилась окружающим, что одна из старших сестер Петра, царевна Марфа, посоветовала брату «кончить скитания и жениться на Екатерине».

Привязанность Петра к ней крепла с каждым днем, и вскоре он уже не мог обходиться без нее. С нею можно было обсудить дела и как следует повеселиться. Она всегда находила нужное слово, и царский гнев проходил сам собой, а сам царь, пусть и не мгновение, забывал о заботах и невзгодах.

Ее веселость и нежность к фактическому супругу не были притворством, жеманством, в ней все было естественным, исходило от ее жизнерадостной и простой натуры.

Весной 1711 года Турция начала войну против России. Это было серьезное испытание воевать на два фронта, против турок и против шведов. Петр решил увести войну на юг, как можно дальше от Украины и Польши — театра военных действий против шведов.

Нехорошие предчувствия мучили царя перед этим походом. Перед отъездом, а Петр брал с собой Екатерину, он объявил о помолвке с ней.

С дороги царь писал Меншикову, чтобы тот позаботился о его любимых дочках — Аннушке и Лизоньке, если девочки останутся сиротами. Если же бог милует, то по возвращении они отпразднуют свадьбу.

Предчувствия не обманули царя. В начале июня 1711 года турки сумели отрезать русскую армию от тылов и окружить на реке Прут. Несколько раз царь пытался вступить с турками в переговоры, но все усилия были тщетны.

Наиболее драматичной была ночь 10-го на 11-ое июля, когда Петр прервал военный совет и приказал готовиться к прорыву. Это было смертельно опасно. И в этот момент Екатерина проявила мужество, находчивость и волю.

Пока Петр отдыхал, она собрала генералов и провела с ними совет, показавший самоубийственность прорыва. Затем она разбудила Петра и уговорила написать его еще одно, последнее, письмо командующему турецкой армии.

К этому письму тайком от царя она приложила все свои драгоценности — подарки Петра. Возможно, это и решило дело, и утром турки дали согласие на переговоры. Кошмар Прута кончился.

24 ноября 1714 года, награждая жену только что учрежденным им орденом Святой Екатерины, Петр сказал, что этот орден «учинен в память бытности Ея величества в баталии с турками у Прута, где в такое опасное время не как жена, но как мужская персона видима была всем».

Эти события еще больше сблизили обоих. Еще до похода, 6 марта 1711 года, Петр тайно обвенчался с Катериной, и возлюбленная превратилась в его законную супругу.

Веселая, обаятельная, находчивая, она полностью овладела сердцем и душой государя. Она довольно быстро и тонко разобралась в особенностях его характера, его привычках и склонностях, умела угодить и распотешить.

Более того, она сумела создать в доме уют, тихую и желанную пристань для отдохновения от трудов и печалей. Всем этим и подкупила Петра, и именно потому он предпочел ее другим женщинам.

Женщина необразованная, неграмотная, Екатерина, с ее житейским умом, тактом, сердечностью и простотой привлекала окружающих.

Петра не беспокоило «подлое» происхождение его избранницы. Он предпочел ее другим, не желая иметь женой знатную особу из русских или иноземных родов.

Судя по описаниям современников, Екатерина Алексеевна отличалась приятной полнотой, имела белый цвет лица с примесью природного яркого румянца; черные, маленькие глаза, черные же и густые волосы, красивые шею и руки; кроткое и приятное выражение лица.

Царица отличалась высоким ростом и крепким здоровьем. Поэтому она сотни верст ездила за своим неугомонным мужем без особого труда.

19 февраля 1712 года царь публично обвенчался с Екатериной. Посему случаю был устроен обед в Зимнем дворце, танцы, длившиеся почти неделю, пускали ракеты.

Но жизнь Екатерины не была безоблачной. Шли годы, умирали одни дети, рождались другие, и мать снова думала об их будущем. А оно было туманным — официальным наследником престола считался царевич Алексей.