Великий Кристалл. Памяти Владислава Крапивина

Но Эль уже нахмурилась, дернула плечом, мол, «не очень-то и хотелось!». Молчание Сережи она истолковала как отказ. Понимая, что безнадежно проигрывает что-то важное, он промямлил:

– Мы металлолом собирать пойдем? Долго тут сидеть будете?

Спрашивал вроде бы у всех, но сидела-то одна Эль. Она и ответила:

– И без нас работники найдутся.

– Именно так, – солидно поддержал Тихон. – А ты иди, выполняй план пятилетки.

И Сережа ушел. А Эль – осталась.

Вечером он лежал на своем диванчике и боролся с комком, подпиравшим горло. В квартире было темно и тихо. Мама пошла в кино на последний сеанс с дядей Валерой. Сказала ложиться спать, не дожидаясь ее: вернется поздно. Сережа знал, что вернется она как раз рано – рано утром. Последние полгода мама часто не ночевала дома. У дяди Валеры квартира тоже была однокомнатной, как и у них. Но, в отличие от мамы, детей у него не было. Там им никто не мешал заниматься тем, чем занимаются взрослые, когда любят друг друга. Сережа догадывался, чем это закончится рано или поздно: они поженятся, поменяют две однушки на двушку. Не то чтобы дядя Валера ему совсем не нравился. Непонятных изменений в жизни не хотелось. С другой стороны, маме нужен близкий друг, не век же ей одной оставаться. Ему друг тоже не помешал бы. Вот только Эль никогда им не станет. Да, она не такая, как прочие девчонки. Но дружить предпочла не с Сережей, а с дерзким хулиганистым Славкой Тихоновым. И ничего с этим не поделаешь.

Победить колючий комок не удалось. Понимая, что вот-вот расплачется, Сережа вылез из-под одеяла, прошлепал босыми пятками к ванной комнате. Открыл дверь. Секретный Берег ударил в лицо соленым бризом, встретил криками чаек и мерным шумом океанского прибоя.

Последняя четверть закончилась, а вместе с ней и учебный год. От каникул вчерашних семиклассников отделяли экзамены и две недели трудовой практики. Сережа согласен был и на месяц – вместо экзамена по геометрии. Но Суворов не зря говорил: «Тяжело в ученье, легко в бою». Задачи Сережа решил и на девяносто девять процентов был уверен, что правильно.

Он сдал проштампованные листики, вышел из класса. В школьном дворе было непривычно тихо и пусто: большинство одноклассников еще корпели над экзаменационной работой. Эль закончила десять минут назад, но новых своих приятелей не ждала. Ушла? Или курит в девчоночьем туалете? Сережу это никак не касалось, поэтому он пошел домой.

Майское солнце ласково пригревало, птички щебетали, с плеч словно груз ожидания свалился, так что через пустырь он шел не спеша. Лишь за гаражами невольно ускорил шаг. И вдруг услышал звонкий крик Эль:

– Не трогай меня! Руки убрал, я сказала!

Тут же – смех и хрипловатые голоса:

– Не дергайся, пионэрка. Ты чё галстук сняла? Дисциплину нарушаешь?

– Мож, она не пионэрка? Мож, она взрослая телка?

Все ясно: за гаражом – бурсачи. Шайки шестнадцатилетних оболтусов побаивались даже взрослые. Для девочки встреча с ними в укромном месте ничего хорошего не сулила. Это тебе не дурачок Мерзлый.

– Малолетки говорят, она смалит по-взрослому. – Сережа узнал голос Дрына, единственного из шайки, кого в прошлом году не выставили из школы.

– Куришь? А ты знаешь, что если телка курит, то она чего-то хочет?

– А чё там у нее под лифчиком?

– Пусти!

Дальше медлить было нельзя. Чувствуя, как холодеет внутри, как слабеют ноги, а сердце колотится все быстрее, Сережа сжал кулаки и выскочил из-за угла. Эль обступили четверо. Все на голову-полторы выше Сережи, тяжелее, сильнее. Не останавливаясь, он оттолкнул ближайшего, схватил девочку за руку, выдернул из круга.

– Стой! – ударило в спину.

Им не убежать. Но убегать Сережа не собирался. Ближайшие гаражи были заперты, зато неподалеку стоял полуразвалившийся, зияющий дырами в стенах сарай. Открыть дверь и затем захлопнуть за собой – все, что требовалось.

Руку девочки он выпустил, едва они переступили порог, и Эль по инерции пробежала до самой кромки прибоя. Лишь там остановилась. Обернулась, выпучила глаза на неспешно идущего к ней мальчика.

– Это… что?

– Секретный Берег.

Она покрутила головой, потом и вовсе завертелась, разглядывая место, где внезапно оказалась. Галечный пляж, отвесные скалы, запирающие его с трех сторон, с четвертой – серый океан до горизонта. Над головой – плотная серая пелена туч закрывает небо. И серая башня маяка.

– Как мы сюда попали? – наконец смогла спросить девочка. – Это вообще где?

– Понятия не имею, – честно признался Сережа. – Когда я очень хочу сбежать из нашего мира, я представляю это место, открываю любую дверь, и вот я здесь. А уж отсюда можно попасть куда захочешь. Ну, то есть не совсем везде, а в места, которые действительно существуют и которые я раньше видел. Это давно началось, в третьем классе… после того, как папа умер.

Эль слушала его внимательно. Потом присела, взяла голыш, повертела в руке. Размахнувшись, швырнула в воду. Камешек громко булькнул.

– Ерунда какая-то! – запальчиво возразила. – Этому должно быть научное объяснение. Ты рассказывал кому-нибудь об этом месте? Показывал?