Великий Моурави 1

И со всех сторон ограды яростно поддержали своего уста-баши амкары:

- Э, довольно играть! По-настоящему руби.

- Мы для вас лучшую сталь брали!

- Если друг друга не хотите, на врагов бросайтесь.

Поощрительные крики амкаров заставили князей с опаской оглянуться.

Когда восемь квливидзевцев, побежденные восемью ностевцами, отъехали в

тыл, Саакадзе предложил Квливидзе, Гуния и Асламазу выступить против него

одного. Квливидзе рассмеялся:

- Не слишком ли дерзок предводитель "Дружины барсов"?

- Состязание покажет, - ответил Саакадзе и, приподнявшись на стременах,

стремительно бросился на Квливидзе.

Несколько минут - и трое азнауров лишились мечей. Квливидзе держался

дольше всех, но вскоре и его меч лежал распластанным на песке.

Исступленные крики, рукоплескания, шапки, платки летели в сторону

победителей.

Саакадзе, поправляя наплечники, спешился у царской площадки.

- Дозволь доложить, великий царь, все дружинники азнауров одинаково

смелы и ловки, но ностевцы с детства овладели тайной непобедимости, а другим

азнаурам, потерпевшим поражение из-за худшей закалки меча, придется к

следующему разу вооружиться сильнее.

Царь похвалил необыкновенную удаль азнауров, достойных почетного звания,

и добавил, что он с гордостью думает о будущей войне с врагами Картли.

- Я уверен, князья не будут в обиде, если рог первенства перейдет к

Саакадзе в награду за... объединение для сегодняшнего празднества двадцати

азнауров. Да, да, я весьма доволен, и усердие азнауров будет мной отмечено...

- Великий царь, наше единственное желание - служить тебе, - сказал

Квливидзе.

Шадиман неожиданно выпрямился:

- Дозволь заметить, мудрый царь, рог предназначен для турнира князей.

Конечно, Саакадзе хороший воин, и если бы азнауры не сговорились заранее,

пришлось бы принять Саакадзе за великого полководца, не раз одерживавшего

победу в прошлых войнах... Да, великий царь, сегодняшнее выступление

поучительно, князья убедились, как втайне укрепляются против кого-то азнауры.

Саакадзе резко повернулся к Шадиману:

- Пусть правдивый князь Шадиман выступит с мечом против хитрого азнаура

Саакадзе. Пусть все, кто думает так, обнажат меч! Один против всех поднимаю

оружие!

Шадиман презрительно рассмеялся.

- Князь Шадиман может драться только с равным. Арба лобио всегда дешевле

маленького алмаза.

Князья встретили остроту громким смехом. Саакадзе деловито подтянул

цаги:

- Дозволь, великий царь, сказать. Я понимаю недоумение князя Шадимана,

ведь ни один из его друзей не пропустил бы случая выпросить за военную

доблесть царскую милость. Пусть он и его друзья примут мои слова за

оскорбление и выйдут сюда с обнаженными мечами.

Гневные крики князей слились со свистом и подзадоривающими азнауров

восклицаниями тбилисцев.

- Твое желание законно... да, да. Пусть поединок решит право каждого.

- Как?! Царь думает, что князья унизятся до драки с плебеями? Знай...

Свист и оглушительные крики покрыли слова Шадимана. Ограда аспарези

стонала от напора: вот-вот рухнет и распаленная толпа хлынет на князей.

Перепуганные гзири грозили обнажить шашки.

Азнауры выстроились в боевом порядке. Телохранители подняли пики,

дружинники растянулись в цепь. Саакадзе с криком "Трус!" подскочил к

Шадиману. Князья партии Шадимана схватились за оружие. Царь с тайным

удовольствием наблюдал за "обменом любезностями". Шадиман поспешно обнажил

шашку.

Не напрасно беспокойство за Шадимана овладело царицей. Она порывисто

поднялась и бросила платок между Шадиманом и Саакадзе. Все опустили оружие,

крики смолкли.

- Безумцы! Вы забыли, в чьем присутствии затеваете ссору!

Царь строго заметил, что считает азнауров полноправными витязями и

никогда не будет мешать им защищать свою честь...

- Да, да, пусть это будет предупреждением, а рог первенства будет ждать

победителя до следующей большой охоты... Да, да, опустите оружие и пойдемте

на общем пиру закрепить мир.

Царь с ненавистью посмотрел на Мириам и с сожалением поднялся. Луарсаб,

бледный, взволнованный, подал матери руку.

Расходились, возбужденно обсуждая события: одни - с горделивым

сознанием: "свой победил", другие - с озлоблением и тревогой. Князья многому

научились из военной игры азнауров. Царь думал: "Первый смотр состоялся,

необходимо довести азнаурское войско до нескольких тысяч, тогда..."

Шадиман понял, что его опасения сбылись скорее, чем он предполагая. Он

твердо решил убрать Саакадзе с дороги, но выбрать для этого оружие более

тонкое, чем он выбирал в борьбе с князьями.

Азнауры вошли в зал пиршества. Переодетые в пышные одежды, рассыпаясь в

любезностях, они усаживались, стараясь иметь соседом друга.

- Георгий, около меня садись.

Князья оглянулись на Нугзара. Кто еще из князей роет себе могилу? А,

Хорешани, дочь Газнели, улыбается азнауру... Кажется, по имени Дато? Вот как!

И Мухран-батони сажает около себя героя. Откуда такой нос?! Сразу полстола

отгородил.., Смотрите, Луарсаб послал Саакадзе царскую чашу с вином! Это

надо запомнить... Что же смотрит Шадиман? Разве он не сидит в Метехи для

охраны интересов князей?.. Даже Магаладзе сегодня не выступили. У них

неприятности. После пожара бояться Саакадзе стали, уверены - за набег