Великий Моурави 1

питая втайне надежду на благосклонность Нестан, предложит Зурабу должность в

царском совете, и княгине Эристави представятся широкие возможности. В

противовес Гульшари Нестан в Метехи станет во главе партии Эристави,

Мухран-батони. Разве тебя не прельщают дела царства? С твоим ли умом и

характером ограничиться мелкими интригами, служащими забавой царю?

- Довольно, Георгий! Никогда не забуду оказанной услуги.

Затуманенные глаза открылись. Да, хочу большего, жизнь отдам за интересы

Эристави. И, кто знает, может быть, и смерть отца будет отомщена.

Когда-нибудь Дато нарушит молчание и назовет убийцу... Скажи Зурабу, Нестан

согласна, и от него зависит стать любимым...

Долго сидела погруженная в думы, сразу выросшая Нестан. Как могла

спокойно дожидаться, пока Гульшари выбросит соперницу из Метехи? А разве не

к тому шло? Но кто посмеет косо взглянуть на княгиню Эристави? Сверкая

глазами, Нестан направилась к выходу и от неожиданности вскрикнула. Луарсаб

несколько минут наблюдал странную игру бледного лица и, щурясь, весело

спросил:

- С каких пор Нестан, пленяющая царя, позволяет убаюкивать себя

исполину?

- Гульшари донесла?

- Нет, Зугза... Ревнивая не меньше княгини и давно любит Георгия.

Советую осторожность. Очень горячая кровь...

- Почему светлый царь сегодня так нехорошо шутит? - гордо выпрямилась

Нестан. - Саакадзе принес поклон от моего жениха...

- Жениха?! Какой смельчак хватается за огонь?

Неприятно пораженный, Луарсаб веселостью старался скрыть досаду. Но

Нестан, уловив неудовольствие, радостно затрепетала. Месть сладкой волной

захлестнула оскорбленное сердце.

- Мой царь, Нестан может быть женою только неустрашимого покорителя

огня, воды и меча.

- Хорошо сказано, в Картли много таких витязей, но... - Луарсаб

неестественно рассмеялся, - Хочу знать имя дерзкого, осмелившегося омрачить

мою поездку.

- Зураб Эристави...

Как ни был Луарсаб искушен, он едва сдержал восклицание и почтительно

поклонился.

- Из всех витязей он больше всех достоин получить прекрасную Нестан...

Я счастлив, наиболее любимые князья станут близкими Метехи... Моя Нестан,

конечно, не захочет оставить замок? - вкрадчиво, полувопросительно спросил

Луарсаб.

Никогда княжна в зареве потухающего солнца не казалось такой

пленительной, и настойчиво хотелось удержать соблазнительную красавицу.

Тайно торжествуя, Нестан притворно скромно прошептала:

- Если великодушный царь пожелает в числе любимцев видеть Эристави,

буду счастлива не покидать Метехи и с восхищением следить, как с каждым

годом мой царь становится мудрее и прекраснее.

Лесть прелестницы покрыла лицо Луарсаба легким румянцем, и он ласково

спросил: чем желает счастливая невеста ознаменовать радостное событие?

Сегодня все в ее власти.

- Самое радостное для подданных - внимание царя. Не смею жаловаться -

просьба маленькой Тинатин выполнялась внимательно. А единственное желание -

заслужить в дальнейшем неизменное отношение.

Придворные, наполнив сад, следили за царем, гуляющим с Нестан, и

потемневшей от гнева Гульшари. Еще больше заинтересовал Херхеулидзе, громко

провозгласив о приезде в полном боевом вооружении доблестного Нугзара

Эристави. Луарсаб, улыбаясь, переглянулся с Нестан и направился к лестнице.

Гульшари задыхалась от ярости. Гишерные четки метались в горячих пальцах, но

нет, не желтой чинке сломить могущество Гульшари. Гульшари знает последнее

средство... Посмотрим, кто завтра затмит Гори красотой нарядов и

драгоценностями.

В доме Нугзара не менее оживленно, чем во дворе. Дикий крик выбил из

рук Нато нарды. Она стремглав бросилась в боковые покои и застыла в дверях.

Зураб бешено кружился по ковру, то бросаясь на шею Георгию, то рассекая

воздух обнаженной саблей. Нато рассердилась: уж не воображает ли воинственный

князь себя Амирани, сражающимся с злым духом гор? Или князь решил проверить,

не из меди ли уши княгини Нато? Бушующий Зураб поцелуями прекратил бурчание

матери. Действительно, он сражался и победил. Только не злого духа гор, а

гордую Нестан. Отец немедля должен ехать к царю.

Нато, всплеснув руками, побежала будить Нугзара. Эристави уже отчаялись

женить любимца, упорно отказывающегося от всех невест. Несмотря на радость,

Нугзар все же удивился: к чему такая поспешность? Да и слухи о княжне

смущали. Может, осторожно разузнать?.. Нато вспылила. Наконец бог сжалился и

даровал Зурабу страсть, так нужно ли медлительностью искушать милость неба?!

По отъезде Нугзара Нато пригласила Георгия, обладающего, по ее мнению,

хорошим вкусом, принять участие в подборе подарков для Нестан. Мамка Зураба

пожалела, что не знает, в каком наряде будет княжна, иначе легко можно

угодить красавице драгоценностями. Нато внезапно остановилась, минуту

колебалась и решительно отвела мамку в сторону.

Луарсаб на троне, улыбаясь, слушал Эристави, подозрительно наблюдавшего

за царем. Нугзар не в силах был преодолеть смущение из-за неприятных слухов,

ходивших о царе и Нестан, и решил: если заметит насмешливость царя, то

предпочтет смерть Зураба позору знамени. Луарсаб разгадал настроение князя:

- Высокочтимый, доблестный Нугзар делает мне честь, прося для храброго