Великий побег

– СИЛЬВЕР! – воскликнула Тото и помчалась вперёд со всех ног, пока не выскочила на полянку.

И подоспела вовремя, чтобы рассмотреть Сильвера, который сидел на верхушке высокого столба, цепляясь за него всеми четырьмя лапами.

– Эй, что ты там делаешь? Живо слезай! – прошипела Тото. – Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Ты вообще осознаёшь, где находишься?

– Конечно, сестрёнка, я же не идиот, – отозвался тот сверху. – Мне очень жаль… Но так получилось, что я увидел наверху кусок сырого мяса и не смог за ним не полезть. Я же не мог знать, что оно принадлежит… ну, ты понимаешь… им, – он указал передней лапой куда-то за спины Тото и Котоморда.

Они резко развернулись, прекрасно понимая, что их ожидает, но вопреки всему молясь, чтобы это оказалось ошибкой…

«Спокойствие, – сказала себе Тото. – В конце концов, ты же ниндзя, верно?»

Увы, Сильвер не ошибся. Обжора? Да, не без этого. Жадина? Несомненно. Глупец? Разумеется. Но вот со зрением у Сильвера всегда было всё в порядке.

Тото различила в лунном свете тёмные фигуры двух огромных существ, которые медленно, но неотвратимо приближались. А потом замерли перед незваными гостями среди высокой травы – величественные тигры, чьи глаза в темноте полыхали огнём.

– Э-э, сейчас, похоже, настал удобный момент для поклона, – пробормотал Котоморд.

Тото шаркнула лапкой и поклонилась – так низко, как могла бы поклониться самой Королеве.

– Малышка, позволь я попробую всё уладить, – шепнул ей Котоморд.

А потом он прочистил горло, снял шляпу и отвесил тиграм глубокий изящный поклон.

– Приветствую вас, король и королева Лондонского зоопарка! Мы пришли просить вас об аудиенции. Мы умоляем вас помочь нам в поисках Брайана – беглой королевской кобры, опасного преступника, угрожающего всем животным Лондона. Мы думаем, что он направился в вашу сторону, вот и осмелились спросить у Вашего Величества о его местонахождении этой ночью. Кхе-кхе.

Тигры не ответили ни слова. Только сверкнули своими огненными глазами.

– Как думаешь, моя стратегия работает? – шёпотом спросил Котоморд.

– Хотелось бы мне ответить «да»… Но прямо сейчас я скорее склоняюсь к ответу «нет», – отозвалась Тото.

– Гм, гм… Положение не из лёгких. Может, ты знаешь какие-нибудь хитрые приёмы на этот счёт?

Прежде чем Тото успела ответить, тот из тигров, что покрупнее, заговорил с кошками низким устрашающим голосом.

– НИЧТОЖНЕЙШИЕ ИЗ ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ СЕМЕЙСТВА КОШАЧЬИХ! – прорычал он. – Вы посмели явиться в наши владения без приглашения, более того – попытались украсть нашу еду. Немало животных погибло от наших зубов и за меньшие провинности!

Тото с Котомордом дружно оглянулись на Сильвера.

– Э-э, здравствуйте, как поживаете? – с напускной бодростью начал тот. – Вы, я так думаю, сейчас имели в виду меня? Я приношу свои извинения! Я просто проходил мимо и увидел этот прекрасный кусок мяса на верхушке столба – кстати, что это за мясо, оленина? Выглядит и пахнет просто великолепно! Так что я не удержался и залез на столб, не зная, что эта еда принадлежит вам. Теперь, если позволите, я хотел бы удалиться с извинениями, получив от вас самое строгое предупреждение…

– И ЧТО заставляет вас думать, – прорычал второй тигр, вернее, тигрица, – что нам, великим Джей-Джею и Мелати, есть дело до вас и всего вашего рода? Брайан, Король кобр, всегда выказывал нам уважение. Да, он действительно некоторое время назад пересёк наши владения с нашего на то разрешения. Животные из зоопарка всегда будут для нас приоритетны по сравнению с простонародьем, живущим за его пределами.

– Послушайте, – Котоморд сделал шаг вперёд, навстречу гигантским кошкам, и усы его встопорщились от гнева. – Я прекрасно знаю, что вы – повелители зоопарка, но позвольте сообщить вам, что за его оградой находится множество невинных мирных жителей, и лично я не собираюсь допустить, чтобы их безнаказанно пожирал Брайан или, боже упаси, Брайановы будущие потомки…

Тото и Сильвер в ужасе переглянулись. Котоморд, похоже, сошёл с ума! И теперь все они обречены!

Тигры несколько секунд молчали, не сводя с пришлецов горящих глаз.

«Хотела бы я, чтобы они перестали так смотреть», – с содроганием подумала Тото.

А потом тигры обменялись друг с другом кивками и начали нарезать вокруг кошек угрожающие круги.

– Ваша храбрость пришлась нам по нраву, – сообщила Мелати, та, что поменьше. – Но и помочь вам, боюсь, мы не сможем. Сожалею, но вынуждена вам сообщить, что мы не позволим вам просто так уйти с нашей территории.

– Нам так редко выпадает шанс заняться любимым спортом – утренней охотой, – объяснил Джей-Джей. – Кроме того, нам нужно поддерживать свою грозную репутацию. Если мы просто отпустим вас, это не удастся сохранить в тайне. Что подумают о нас азиатские львы? Нет, сегодня ночью вам всем придётся умереть.

– Боже, боже, – пробормотал Котоморд. – Похоже, моя попытка привела к результату, далёкому от желаемого.