Великий Шёлковый путь. В тисках империи

Хунну в ужасе шарахаются от клетки.

– Какой суслик? Что ты несешь? – не понимает Дэ Мин.

– Обычный, – пожимает плечами Гань. – Если бы мы их не ловили и не пили кровь, давно бы сдохли от этого поганого риса.

Хунну, энергично жестикулируя, переговариваются с местными. Один из них уверенным движением открывает клетку.

– Что ты делаешь? – Дэ Мин пытается его остановить и получает увесистый пинок от стражника, не понимающего речь китайца.

Дверь уже открыта. Внезапно оживший Цянь хватает за голову склонившегося над ним парканца и резким движением сворачивает ему шею. Гань бросается в ноги другому патрульному, сбивает с ног, вырывает пику, всаживает тому в живот и выбирается наружу. За ним на волю вырываются другие рабы. Около клеток закипает бой. У пленников количественный перевес – они гибнут от палашей пьяных и плохо координированных хунну, но давят их, отбирая оружие. Один из патрульных успевает дать пронзительный свисток. На стене повсюду вспыхивают факелы. Слышны крики и лязг оружия. Пленные успевают обежать все клетки и отворить их, пользуясь ключами убитого стражника. На площади образуется круг из голодных, озлобленных узников с отобранными мечами и копьями, против которых из переулков выступают воины Парканы.

3

Пользуясь суматохой, Чжан Цянь и Гань успевают незаметно проскользнуть в конюшню со скакунами, чьи двери выходят прямо на площадь.

Гань бросается к одному из коней:

– Это наш шанс! Прыгай – и прорвемся!

– Постой, постой… Я не могу без нее! – остужает пыл товарища ханец.

– Ты с ума сошел? Хочешь умереть за женщину? – недоумевает Гань.

– За любовь! – коротко отвечает Чжан Цянь и бросается вперед, мимо лошадей, по длинному темному проходу. Ганю ничего не остается, как следовать за ним. Беглецы попадают в коридор, выходящий на широкую веранду, с которой видно, как внизу бьются рабы и стража. Цянь замечает одного из охранников – вдвоем скрутить застигнутого врасплох парканца не составляет труда. Он обращается к нему на хуннском. Тот отчаянно мотает головой. Секунду подумав, Чжан Цянь произносит фразу на непонятном для Ганя языке.

– Говоришь по-эллински? – стражник кивает головой. – Где пленницы для царского гарема?

Охранник мычит что-то невразумительное. Гань сильно бьет его под дых. Солдат показывает на лестницу, и позвонки несчастного хрустят в руках безжалостного Ганя. Жестоко, понимает Чжан Цянь, но иначе нельзя – и, вооружившись копьем и кинжалом, они поднимаются вверх.

– Что это за язык? Как он тебя понял? – удивляется Гань.

– Думал, я зря время в плену терял? Был там один раб, говорящий на этом языке. Свою страну он называл Бактрия…

Наверху у дверей еще два стражника. Шум с улицы сюда не долетает. Покои построены так, чтобы новых наложниц ничто не беспокоило. Стражники и сами не беспокоятся, охрана женского товара – дело нехлопотное. Расслабленно они перекидываются в кости и в одночасье падают: один, пронзенный копьем Ганя, другой – от кинжального удара Цяня. Впереди комната, где горит светильник и слышатся женские голоса.

– Иди, я прикрою! – командует Гань, и ханец устремляется вперед, вышибая дверь ногой. В помещении два десятка девушек, которые начинают пронзительно визжать. Мужчина старается их перекричать:

– Млада! Млада! – Она слышит, бросается навстречу и падает в крепкие объятия любимого. Но сей час дорога каждая секунда, поэтому Чжан Цянь контролирует свои эмоции. – Доверься мне! – только и говорит он и стремительно увлекает девушку за собой. Под многоголосье женских криков пара выбегает прочь.

4

Стража Парканы уже овладела ситуацией и, окружив со всех сторон мятежников, начинает теснить их в угол площади. Кто-то отчаянно бросается на длинные пики, чтобы погибнуть свободным, другие, опустив оружие, поднимают руки в знак покорности. Напрасно они молят о пощаде. Ужасна будет смерть восставших против своей участи в назидание другим. Весь следующий день озверевшие хунну будут предавать несчастных пленников самым изощренным казням, отказавшись от выручки за их продажу. И долго еще слухи о парканской расправе будут приводить рабов хуннских улусов в трепет.

Дэ Мин мечется с факелом в поисках Чжан Цяня. Сейчас китайцу наплевать на опасность. Ведь если он не найдет врага Ичисса, мстительный лули-ван ему этого не простит. И тогда судьба снова повернется к нему спиной.

– Ну где же ты, проклятый лан! Почему любая встреча с тобой приносит одни неприятности?