Великолепная западня

– Вы ответите, – сказал Барбер. – Однако пока оставим это. Почему же отказались от этого?

Под взглядом детектива молодой человек покраснел как девушка.

– Я… э… ку… Мне это больше не нужно.

Барбер улыбнулся.

– Правильно, – сказал он. – Необходимость в развлечениях отпала, когда вы встретили другую девушку?

– Да. Вы правильно поняли, инспектор.

– Хорошо, тогда пойдем дальше. Вас, мистер Маннеринг, видели в машине с человеком, который впоследствии был убит. Вы можете объяснить это?

– Я не видел человека, который был убит. Но если это тот, о котором я думаю, то я объясню. Это было четыре дня назад?

– Да.

– Я выезжал из гаража, когда этот парень вышел из главной двери дома и спросил, не еду ли я в Брентминстер. Я подтвердил, и он поехал со мной.

– Вы разговаривали по дороге?

– Я только отвечал на его вопросы. Они касались лично меня: кто я, какова моя работа, хороший ли хозяин Бенхем.

– Понимаю. Тогда вы не знали, что это тот человек, которому вы повезли письмо?

– Он? Понятия не имел.

– Кстати, когда вы выехали отсюда в Лондон с письмом?

– Я не могу точно сказать, – ответил Маннеринг. – Знаю только, что в десять минут второго собирался лечь спать, когда явилась миссис Бенхем. Потом я вывел машину и уехал. Думаю, прошло еще минут десять – пятнадцать.

– Гм! А вас не удивила просьба миссис Бенхем? Это ведь было необычно?

– Да, очень. Особенно, инспектор, если учесть, что раньше она едва замечала меня.

– Вы выразили ваше удивление?

– Внешне, может быть, но я ничего не сказал.

– Вы, конечно, знаете, мистер Маннеринг, что на вас, как и на других, падает подозрение. Скажем, вы и, возможно, миссис Бенхем знали, что этот человек находится в подвале. Вы могли уехать, а потом вернуться сюда пешком, выключить главный рубильник, подождать Макрори и убить его. Потом могли выбраться через угольный спуск и уехать на машине. Авария на дороге и письмо к Макрори создают вам двойное алиби. Но оно не абсолютно убедительно.

Пока Барбер говорил, Маннеринг удивленно смотрел на него, забыв о сигарете.

– Клянусь! – воскликнул он, когда инспектор кончил. – Клянусь!..

– Так что же вы думаете о подобной версии?

– Это… это правдоподобно. Но, видит Бог, я не думал, что человек может попасть в такую историю.

– Верно? Тогда, может быть, вы скажете мне, где пистолет, который был у вас в комоде?

– А, вы и об этом знаете? Я не знаю, где он.

– Полагаю, что вам стоит подробнее ответить на этот вопрос.

– Боюсь, что я не смогу, инспектор.

– Почему? В чем трудность?

– В том, что он лежал у меня в комоде, а когда я вчера вернулся, его там не было. В этом вся трудность. Разве нет?

– Гм! Но, может быть, вы опишете этот пистолет?

– Это был кольт-45.

– Кольт-45. Тот самый, которым был убит Макрори?

– Я не знаю. Я только издали видел его у коронера на столе, а издали все они одинаковы.

– Ну, это легко проверить, – сказал Барбер. – Позвольте взглянуть на ваше разрешение на хранение оружия.

– У меня его нет…

Барбер с упреком посмотрел на собеседника.

– А вы знаете, что не имеете права хранить оружие без разрешения?

– Знаю.

– Вы понимаете, как это плохо для вас?

– Конечно, но…

– Но что?

– О, ничего.

– Подумайте о серьезности своего положения.

– Я понимаю, инспектор, но ничего не могу сделать.

– Почему?

Прежде чем Рональд Маннеринг успел ответить, в кабинет вошел Декстер Бенхем, в пальто и со шляпой в руке.

– Действительно, почему, Ронни? – вступил он сразу в разговор.

Секретарь удивленно посмотрел на своего хозяина.

– Простите, инспектор, – пояснил Бенхем. – Я не мог не слышать. Продолжайте, Ронни. Расскажите же инспектору о пистолете. – Молодой человек молчал, и Бенхем обратился к Барберу: – У мистера Маннеринга был мой пистолет, – сказал он.

– Ваш?

– Да. Один из тех, на которые я имел не менее двух разрешений – здесь и в Южной Африке. Я собирался взять Ронни с собой в Африку, а там пистолет необходим, и я дал ему, чтобы он мог потренироваться.

– Да, но где сейчас этот кольт?

– Он у меня. Вы понимаете, когда я узнал, что Ронни не было здесь в ту ночь, я взял пистолет из его комода.

– Тогда вы сможете показать его?

– Конечно.

Бенхем решительно подошел к столу, отпер один из ящиков и сунул туда руку. Ящик был пуст.

– Боже мой! – воскликнул он. – Его тут нет!

Глава 13 Другой пистолет