Вендари. Книга первая

– Боюсь, что нет. – Дарла улыбнулась. – У нас есть день, может быть два. Потом начнутся поиски. Сегодня я с трудом смогла убедить отца, чтобы он не приехал сюда навестить Габриэлу.

– Ты не хочешь его убивать?

– Не знаю. – Дарла помрачнела и снова сказала, что лучше отправиться в соседний город. – Путь не близкий, к тому же я там никого не знаю… Так что не знаю, сколько мне потребуется времени, чтобы вернуться.

– Тогда езжай сейчас. – Эмилиан вышел на порог своего дома и проводил ее взглядом, затем вернулся в комнату сына Зутеров. Мальчик спал. Сила мысли Эмилиана все еще владела его сознанием. Сила вендари. Она парализовала его разум и тело. Он не был привязан. Эмилиан подошел чуть ближе. Еще один ребенок. Нет. Габриэла никогда бы не простила ему этой смерти. – Эй! Просыпайся и уходи отсюда. – Велел он, но ребенок не пошевелился. Эмилиан прикоснулся к его руке. Плоть ребенка была холодной. Сердце не билось. Мальчик умер. Умер от голода, страха, паралича. Эмилиан долго смотрел на него, представляя, как убьет своего сына в теле Габриэлы. Убьет вместе с матерью. Весь мир как-то застыл. Вся жизнь. Эмилиан не услышал, как в дом вошла Дарла. Она была злой и усталой.

– Никто не хочет ехать далеко от своего города, – сказала она. – Проститутки и те отказываются.

– Не хочу проституток, – тихо сказал Эмилиан. – Они могут быть заразными, и я не знаю, какой вред мне могут причинить эти вирусы.

– Я понимаю. – Дарла смущенно опустила глаза. – А сын Зутеров? Ты осушил его?

– Он умер своей смертью.

– Не знаю даже, что хуже.

– Я тоже не знаю.

Они снова замолчали. Где-то далеко раздался шум машины. Патрульной машины. Шериф Лари Вэлбек свернул с дороги, остановился возле заброшенного дома. Мысли в его голове путались. С одной стороны была Дарла, которая заставила его думать о чем угодно, кроме этого заброшенного дома, с другой стороны были его инстинкты. Инстинкты, которые обострились, как только он увидел знакомую машину, на которой приезжала Дарла. Машину, которая принадлежала Габриэле. Здесь что-то не так. Определенно не так. Разве не эту машину описывали очевидцы, жившие возле старого стадиона? Разве не на этой машине уехали подростки в прошлую ночь? И как он не подумал об этом прежде? Что помешало подумать ему об этом? Кто? Шериф содрогнулся, вспомнив свою дочь. Он не знал как, но был уверен, что это именно она затуманила его разум. Он вышел из машины и громко позвал Дарлу по имени. Его голос заставил дочь вздрогнуть. Дарла бросила короткий взгляд на Эмилиана. Он молчал. Шериф снова позвал ее. Она услышала его шаги. Хлопнула входная дверь. Запах крови и гниения ударил в нос. Шериф расстегнул кобуру. Сердце замерло.

– Дарла? – Он не знал, чего боится больше: увидеть свою дочь с выпущенными кишками в груде убитых подростков города или же узнать, что она причастна ко всем этим убийствам. – Дарла, пожалуйста, скажи, что это не ты. Скажи, что тебя вообще здесь нет.

– Что будем делать? – спросила Дарла Эмилиана.

– Это твой отец, – сказал он тихо, почти одними губами.

– Уже нет. Почти нет. – Она заставила себя собраться, вышла в коридор. Свет карманного фонаря шерифа ударил в глаза.

– Господи, Дарла! – голос отца задрожал. Нет. Он не верил. Не хотел верить.

– Зря ты пришел. – Дарла попыталась дотянуться до его мыслей, но не смогла. Если бы она не была так стара. Если бы все это случилось еще пару дней назад. Тогда ей удалось бы задушить его инстинкты, возможно, стереть воспоминания, но сейчас эта способность была утрачена. Как утрачивают ее древние слуги вендари, которые живут слишком долго. Теперь уже почти все было утрачено. Лишь пустота. Впереди. Позади. Повсюду. – Зря ты пришел, – повторила Дарла.

Одна из оживших теней проскользнула рядом с ее ногами.

– Какого черта? – Шериф отшатнулся назад.

Тень опутала его ступни. Шериф выстрелил в этот сгусток тьмы. Пуля пробила пустоту, вонзилась в старые доски пола. Шериф пошатнулся, упал на спину. Тень навалилась ему на грудь. Тень, которая подчинялась Дарле. Шериф видел, как его дочь подходит к нему. Он мог выстрелить в нее. Рука с пистолетом была все еще свободна от хватки холодной, липкой твари, навалившейся на него, словно тень хотела, чтобы он нажал на курок. Но шериф не мог. Лишь когда лицо Дарлы стало меняться, пальцы сжались. Громыхнул выстрел. Но пули уже не могли уничтожить это существо. Свинец вонзился Дарле в плечо. Она остановилась. Полученная рана затянулась почти мгновенно. То, чего другие слуги добиваются веками, она получила за пару дней, став почти такой же неуязвимой, как вендари, но нужна ли ей была эта неуязвимость? Шериф выстрелил еще раз и еще. Одна из пуль попала Дарле в коленный сустав. Ноги ее подогнулись. Она упала на колени. Отец снова прицелился. На этот раз в голову своей дочери, которая смотрела на него так безучастно, так отстраненно. – Господи, – прошептал он. По его лицу покатились слезы. Дарла приказала тени отпустить его. Тень подчинилась.

– Теперь уходи, – велела Дарла отцу.