Венец пастуха (Пастушья корона)

Его очарование почти полностью вернулось и могло посоперничать с ее, но воля у него была сильнее. «Как же я это проглядела? — размышляла Королева, не выдавая лицом свои чувства. — Как он смеет бросать мне вызов? Я — Королева! Может Король и сбежал в иной мир, дрыхнет в своем кургане или пресыщается удовольствиями, но я — Королева. Правит всегда она, а не какой-нибудь лорд». — Она выпрямилась во весь рост, призвала все свое очарование и взглянула на коварного предателя.

Но от других эльфов раздались голоса в поддержку Цветка Гороха. Редко когда один эльф в чем-то согласится с другим. Гораздо естественнее полное несогласие, но основная масса воинов кажется начала группироваться. Они изучали свою королеву холодными глазами. Безжалостными. Опасными. Злыми.

Возвращаясь к Цветку Гороха, Королева оглядела каждого:

— Ах ты мелкий слизняк, — прошипела она. — Я могу в мгновение ока выдавить твои глазенки.

— О, это верно, мадам, — продолжил Цветок Гороха, усиливая свою магию. — А кто позволил сбежать фиглам? Сейчас, когда старая карга ушла, ведьмы ослаблены. Как и барьер между нашими мирами. Но вы, несмотря на это, по прежнему боитесь девочки Болит. Кстати, она почти убила вас в прошлый раз.

— Ничего подобного, — возразила Королева.

Но остальные эльфы теперь смотрели на нее иначе, как кошка на добычу… и он был прав. Тиффани Болит ее одолела. Королева почувствовала как магия ее очарования слабеет.

— Вы слабы, мадам, — сказал Цветок Гороха.

Королева почувствовала слабость. Почувствовала себя маленькой и уставшей. Деревья начали смыкаться вокруг. Свет стал тускнеть. Она оглядела окружающие лица, затем встрепенулась и призвала на помощь все могущество, что у нее осталось. Она все еще Королева. Их Королева. Они должны к ней прислушаться.

— Времена меняются, — начала она, снова выпрямляясь во весь рост. — С железом ли, с гоблинами или без них, но мир больше не такой, как прежде.

— Поэтому мы прячемся по вашему приказу? — полным злобы голосом поинтересовался Цветок Гороха. — Раз мир меняется, именно мы должны его изменять. Мы должны решать, каким ему быть. Так было всегда. И так должно быть снова.

Окружившие их эльфы хором приветствовали его слова, трепеща «оперением» и сверкая аурой очарования.

Королева почувствовала, что проиграла.

— Вы не понимаете, — она вновь попыталась их убедить. — Тот мир был для нас источником удовольствий. Но если мы будем продолжать так же, со временем нас победят. Мы станем просто… феями. Именно это твердит нам железо в том мире. Там для нас нет будущего.

Цветок Гороха усмехнулся в ответ:

— Чепуха. К чему разговоры о потерянном будущем? Мы сами творим свое будущее. Какое нам дело до людей и гоблинов? Но вы кажется к ним неравнодушны? Разве может великая Королева испугаться? Вы стали сомневаться в себе, миледи. Из-за вас мы тоже колеблемся.

Союзы между эльфами тонки как паучья нить, а валютой сказочного мира является магия очарования. Королева чувствовала, как вместе со словами ее врага ее магия все быстрее утекает прочь

И тут он нанес удар.

— Вы слишком размякли, мадам, — выкрикнул наглец. — Все началось… с той девчонки. Но все закончится… мной! — Сила его очарования возросла, глаза вспыхнули огнем, вокруг него разлилась сила, подчинявшая и настораживающая остальных эльфов. Цветок Гороха указал на Королеву, разглядывая меняющиеся многочисленные маски и образы: светлые волосы, темные волосы; длинные, короткие; кудрявые… напрочь остриженные, детский пушок; фигура высокая, статная, худая, тинейджерская… — Гоблины больше не явятся по вашему призыву, — прошипел он. — Страна Фей не выживет без сильного предводителя. Нам эльфам нужен повелитель — над гоблинами, людьми и всеми прочими. То, что нам нужно — это король под холмом. Воин!

Цветок Гороха стал похож на змею. Его взгляд гипнотизировал жертву, которая теряла и теряла свое очарование.

— Невозможно, чтобы нами правил кто-то подобный этому, — с отвращением закончил он, повернувшись к эльфам. — Каково ваше слово?

Глядя в их пустые глаза, Королева поняла, что ее будущее предрешено.

— Как нам с ней поступить, лорд Цветок Гороха? — это был Семя Горчицы, подлизывающийся к новому вожаку.

— Свергнуть ее с трона! — выкрикнул один из эльфов.

Цветок Гороха с омерзением посмотрел на бывшую королеву.

— Уберите ее. Если хотите, развлекайтесь сколько пожелаете, а потом — оторвите крылья, — приказал он. — Такова расплата каждому за неудачу. А теперь, зовите музыкантов. Давайте станцуем во славу позора той, кто когда-то нами правил. Выбросим воспоминания о ней вместе с нею прочь из волшебной страны, и пусть она никогда не найдет дороги назад.

— Куда же ей идти? — спросил Семя Горчицы, схватив Королеву за тоненькую ручку.

Но Цветок Гороха уже удалился во главе танцующей толпы.

Беспомощное крохотное создание, некогда бывшее Королевой, утащили с глаз долой. Семя Горчицы услышал, как она в отчаянии повторяла:

— Гром… и Молния! Да почувствуешь ты, Цветок Гороха, их силу! Гром и Молния! И обрушится на тебя гнев Тиффани Болит, и пронзит он тебя до кости…

Тут начался дождь, превратившийся в ливень.