Венец пастуха (Пастушья корона)

— Ну, что же, — сказала она. — Я могу выкроить тебе угол в пристройке и немного еды для пропитания. Твой козел останется на твоем попечении. Однако, сейчас уже поздно, так что продолжим завтра.

* * *

Утром, ожидая Нянюшку Ягг, Тиффани отнесла в пристройку немного еды. Паренек еще спал. Она тихо кашлянула, и тот мгновенно подскочил.

— Великолепно, Джоффри. Скажи-ка честно. Ты, что сбежал? Может от родителей?

— Нет. Не сбежал, — ответил Джоффри, откусывая хлеб, предварительно сняв с него кусок ветчины, который на него положила Тиффани.

«Ах ты, маленький врунишка», — подумала Тиффани, как любая ведьма, заметив ложь.[31]

— Стало быть ты просто сбежал из дома? — вздохнув, продолжила она.

— Что ж, можно сказать и так, госпожа. Но мне уже шестнадцать, поэтому я прсто решил уйти.

— Не сошлись характером с отцом, не так ли? — произнесла Тиффани, и увидела, как парень метафорически подпрыгнул до потолка, словно она зацепила оголенный нерв.

— Откуда вы узнали?

Тиффани вздохнула:

— Разве на моей двери не написано: «здесь живет ведьма»? Возможно я и не намного старше тебя, но ты не первый беглец, которого я встретила, и уж точно встречу еще не раз. Хотя, доселе мне не встречались беглецы из богатых семей, вроде тебя, господин Джоффри. Хороший кафтанчик. Так ответь, Джоффри, какой от тебя прок для меня и моего владения?

— О, довольно большой, госпожа, — принялся уверять парень, стараясь говорить искренне, но получилось скорее с надеждой в голосе.

В этот момент из-за угла дома появилась Нянюшка Ягг. Еще минуту назад ее не было и тут — здрасьте! Как уже усвоила Тиффани, это был ее коронный номер. Ведьма посмотрела на Джоффри, быстро что-то прикинула в уме, подмигнула Тиффани и сказала:

— Все отлично, Тифф?

Тиффани заметила веселую улыбку на Нянюшкином лице, словно вам улыбается здоровенное яблоко. Судя по виду Джоффри, он был готов немедленно сбежать.

— Все хорошо, Нянюшка. Познакомься с Джоффри, — резковато ответила Тиффани. — Он желает стать ведьмой.

— Правда? — хмыкнула Нянюшка Ягг. — Ты наверное подразумеваешь, что он хочет заняться магией? Так отправь его к волшебникам!

Теперь Джоффри был похож на маленького фавна, уносимого бурей. Нянюшка Ягг порой производила подобный эффект.

— Нет, Нянюшка. Он желает стать ведьмой. Понимаешь?

Тиффани заметила в глазах Нянюшки Ягг загоревшийся рисковый огонек:

— Значит, желает стать ведьмой? Тогда может сперва он узнает, с чем мы ведьмы имеем дело, а то передумает? В смысле, вдруг он потом передумает, его поманит магия и он захочет стать волшебником? Знаю, знаю. Сделай его помощником по хозяйству. — Подобную работу в домах ведьм выполняли ученицы. Обычно она заключалась в уборке дома и грязной работе, вроде убоя и ощипывания кур, чистки обуви и картошки и прочих дел, которые были грязные и порой опасны. На Домашней ферме Болитов всегда был батрак, таким образом обучавшийся основам фермерства. — Вот тебе мой совет. Давай опробуем его на господине Нимлете. Помнишь, какие у него ногти?

«Такие же, как у всех стариков», — подумала Тиффани. Она видела, что парнишка изо всех сил хочет быть полезным и почувствовала угрызения совести:

— В том, чтобы быть ведьмой куда больше труда, Джоффри, чем ты думаешь, но если ты хочешь быть моим помощником по хозяйству, то можешь попробовать. И первое поручение, которое я хотела бы тебе дать, это справиться с ужасными ногтями одного старичка.

— Тебе даже мог бы пригодиться щит, — вставила Нянюшка Ягг.

Парень вопросительно посмотрел на Тиффани.

— Ох, милый. Ногти на ногах у господина Нимлета толстые, прочные и с ними очень, очень трудно совладать. Тебе понадобятся острые кусачки и, вдобавок ко всему, проклятые штуки летают по комнате. Лучше поберечь глаза. — Она внимательно наблюдала за его лицом. Джоффри выглядел готовым преодолеть любые препятствия, включая летающие ногти. Нянюшка Ягг все улыбалась, так что Тиффани сказала:

— Мне нужно к роженице. Нянюшка, не будешь ли ты так добра, что отведешь Джоффри к господину Нимлету и приглядишь за ним. Ах, да! И не забудь напомнить ему, чтобы собрал обрезки. Они пригодятся Робу Всякограбу.

— Можно мне взять с собой Мефистофеля?

Нянюшка Ягг подпрыгнула как ужаленная:

— Мефи… что? — медленно переспросила она.

— Моего козла, — пояснил Джоффри, махнув рукой на загон, в котором козел терзал остатки травки. — Точнее он сам по себе козел, мы просто вместе путешествуем. Он очень умный попутчик.

Нянюшка Ягг фыркнула.

— Смотрите, — с гордостью добавил Джоффри, когда козел целенаправленно пересек загон, носом открыл калитку и направился к крохотной кабинке под осиной. — Он умеет использовать нужник.

Тут Нянюшка Ягг, впервые в жизни, не нашлась, что сказать.

Глава 10 Богачество

Торжествующий Цветок Гороха в волшебной стране собрал свой двор.

Рядом стоял, поигрывая бронзовым кинжалом, высокий и элегантный Лорд Длинноног в тунике из мха и веточек, красочно свисающих на темную кожу.

— Провозглашаю себя вашим королем! — объявил Цветок Гороха.