Венец пастуха (Пастушья корона)

Глава 9 Польза от коз

Парнишка, стоявший под дождем, у черного хода ее домика — больше он не принадлежал Матушке Ветровоск — не был похож на обычного посетителя. Он был потрепан, верно, но эти потертости были вызваны путешествием, а не жизнью. К тому же при нем был необычный козел. И еще парень не выглядел нуждающимся просителем. Она пригляделась повнимательнее. Некогда его наряд был дорогим, высшего качества. Который теперь нуждался в починке. Юноша был не пару лет младше Тиффани.

— Вы — госпожа Болит, ведьма? — нервничая спросил парень, едва она открыла дверь.

— Я, — ответила Тиффани, мысленно решив: «Что ж, он подготовился. Не стал барабанить в дверь, требуя Матушку Ветровоск, а вежливо постучал у черного хода. Однако становится холодно, а я как раз готовила ужин». Но поскольку ведьма никого не прогоняет, она продолжила: — Чем могу помочь? Уверена, вам что-то нужно.

— Не совсем так, госпожа. Я слышал в дороге как о вас говорили. Говорят, вы лучшая из ведьм.

— Что ж, народ разное болтает, — ответила Тиффани, — но важно то, что об этом думают другие ведьмы. Так, чем я могу вам помочь?

— Я хочу стать ведьмой! — последнее слово прогремело, словно оно было живое, но юноша выглядел серьезным и несчастным. — Мой воспитатель, господин Виггалл, рассказывал мне об одной ведьме, которая стала волшебником. Так что я подумал, госпожа, нельзя ли эту концепцию применить в обратную сторону? Разве не говорится, то, что хорошо для гусыни, сойдет и для гуся?

— Что ж, хорошо, — неуверенно произнесла Тиффани. — Но многим женщинам не нравится общаться с незнакомым мужчиной, так сказать, в приватной обстановке. А большая часть нашей работы сходна с работой повитухи, с ударением на женский род.

Адамово яблоко парнишки нервно метнулось вверх и вниз, но он смог промолвить:

— Я знаю, что в городе Бесплатная больница Леди Сибиллы обслуживает на равных и женщин, и мужчин. Нет сомнения, если дело доходит до операций, часть женщин предпочтут хирурга-мужчину. — На мгновение парень посветлел лицом и добавил: — Я правда чувствую в себе силы стать ведьмой. Я все знаю о сельской жизни, у меня тонкие пальцы, что оказалось полезно в дороге с козой в тягости. Пришлось засучить рукава и повернуть козленка, чтобы он мог нормально родиться. Было сложно, но козленок выжил, а старик-владелец козы был вне себя от счастья.

— Отлично, — буркнула Тиффани, размышляя, является ли определение «умеет обращаться с козами» признаком ведьмы. Но парень казался таким несчастным, что она сжалилась и пригласила его выпить чая. Козел был познакомлен с разросшимся под яблоней кустом Плетистой Минни, и, не смотря на дождь, он предпочел провести время с ним наедине, хотя Тиффани, как любая ведьма, не могла не отметить странный взгляд, который не часто встретишь у козлов. К таким взглядам лучше не поворачиваться спиной… или еще что похуже.

Провожая парнишку в дом, она заметила Ты, направлявшуюся к яблоне. Как вдруг при виде козла кошка замерла, выгнув спину и взметнув хвост на примечательную высоту. Возникла жирная пауза, во время которой животные рассматривали друг друга. Тиффани могла поклясться, что заметила промелькнувшую зеленовато-желто-фиолетовую вспышку… и все внезапно успокоилось, словно было достигнуто соглашение. Козел вернулся к ожидавшему кустику, а Ты сдулась до обычных размеров и пошла обратно, едва не потеревшись о ноги козла. Тиффани была потрясена. Она видела, как Грибо, кот Нянюшки Ягг, улепетывал от Ты, сверкая пятками! Что это за козел такой? «Может и парень не такой, каким кажется на первый взгляд», — подумала она с интересом.

Разместившись за небольшим столиком на кухне, Тиффани выяснила, что собеседника зовут Джоффри и он оказался очень далеко от дома. Она отметила, что он не хочет рассказывать о семье, поэтому она нажала зашла с другого бока:

— Мне любопытно, Джоффри, почему ты решил стать ведьмой, а не волшебником? Ведь это более традиционный выбор для мужчин?

— Не сказал бы, что рассматриваю себя мужчиной, госпожа Тиффани. На самом деле вообще никак. Я — просто я, — тихо ответил юноша.

Хороший ответ! И она в который раз задумалась, в чем же разница между ведьмами и волшебниками? Основная разница, решила она, что волшебники пользуются книгами и посохами для составления заклинаний — для большой работы большие игрушки. А еще они мужчины, тогда как ведьмы — всегда женщины. И они занимаются повседневными вещами. И крупными тоже, твердо поправила она себя. Что может сравниться с рождением и смертью? Так почему бы этому парню не мечтать стать ведьмой? Она сделала такой выбор, так почему не может он? Для начала, поняла вдруг она, тут важно ее мнение. Если она собирается быть кем-то вроде старшей ведьмы, тогда многое зависит от ее решения. И ей не нужно знать мнение других ведьм. Это только ее выбор. Возможно, самый первый шаг к переменам?

Она посмотрела на Джоффри. Было что-то в этом юноше, что конкретно пока трудно было сказать. Но он выглядел безобидным и каким-то пришибленным, так что она решила дать ему шанс. Что же до его козла…