Венец пастуха (Пастушья корона)

Так на Джоффри снизошло, что трактир для стариков и развлечение и убежище. Как-то раз он подсел к ним, угостив пинтой за свой счет, завоевав таким образом их расположение. Потом они с Мефистофелем продемонстрировали свой трюк со счетом. После второй кружки старики совсем подобрели, и Джоффри решил задать мучивший его все эти дни вопрос.

— Можно вас спросить, джентльмены, чем вы заняты?

Как ни странно вопрос вызвал смех, и Резервуар Вскольз с улыбкой, которую вопреки его имени скользкой никак не назовешь, ответил:

— Покорно благодарю, сэр, можете звать нас джентльменами на отдыхе.

— Мы как короли, — сказал господин Объезд по прозвищу Весельчак.

— Только без всяких там замков, — вставил Резервуар Вскольз: — Где-то у меня был один, да, наверное, выпал.

— И вам нравится отдыхать, джентльмены?

— Не так чтоб очень, — признался Вкус Дрожачкин. — На самом деле, я терпеть не могу. С того самого дня, как моя Джуди померла. У нас никогда не было детишек, — это признание вызвало слезу и дрожь в голосе, которые были спрятаны за глотком из кружки.

— Хотя ведь у нее была черепашка, так? — сказал могучий Кривой Джо, который мог бы брать телят подмышку.

— Верно, — сказал Вкус. — Она говорила, что они ей нравятся, потому что не успевают от нее убежать. У меня до сих пор живет черепашка, правда другая. Они не очень хорошие собеседники. Моя Джиди тарахтела весь день о том, о сем. Черепахи в основном хорошо слушают., чего порой нельзя было сказать о Джуди.

Раздался смех.

— Когда стареешь, все превращается в управление трусами… — сказал Вонючка Джимми Джонс.

Джоффри, обрадованный, что тема развивается сама собой, уточнил:

— Что это значит?

И каждый старик начал ворчать о своем.

— А вот что, парень, — сказал Кривой Джо. — Моя Бэтси говорит мне, что мне есть, когда, где и если она рядом, носится вокруг как старая курица. Это все равно, что снова превратиться в ребенка.

— Как же, знакомо. Моя Салли чудесная женщина, — сказал капитан Миротворец, — и без нее я бы пропал, но давайте посмотрим с другой стороны. Я командовал другими людьми, и в самый скверный шторм оставался на мостике, чтобы мы точно остались на плаву, потому что это моя работа, и я капитан. — Он огляделся, увидел согласные кивки, и обратился прямо к Джоффри: — И лучше всего, парень, я был мужчиной. А теперь? Все мои обязанности это вовремя поднять ноги, когда метут пол. Это наш общий дом, и я люблю жену, но каким-то образом я постоянно ей мешаю.

— Я отлично понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Вонючка Джимми. — Вы меня знаете. Я до сих пор неплохой плотник, известный в гильдии, но моя Молли постоянно трется вокруг меня, подавая инструменты. И вот, что я вам скажу: когда она смотрит, у меня трясутся руки.

— А хотите, чтобы они перестали трястись, — спросил Джоффри, хотя только что видел, как Вонючка Джимми поднес ко рту кружку твердой как скала рукой: — Вы, джентльмены, подсказали мне идею. — Он сделал паузу, надеясь их заинтриговать. — Мой двоюродный пра-пра-прадедушка был родом из Убервальда. Его звали Хемлих Сараедомсон. Он первый у нас начал строить сараи.

— Да у меня самого есть сарай, — возразил Вонючка Джимми.

— Без обид. Возможно, вы так думаете, что он у вас есть, но какой он? Есть сараи для коз, кур, коров или свиней, а я предлагаю сарай для людей. Я понял, что нам нужно организовать сарай для мужчин. Караван-сарай.

Все обратились во слух, особенно, когда он крикнул хозяину:

— Еще по одной, прошу! Давайте выпьем за эту мысль, джентльмены!

* * *

Деревенские женщины так же тепло приняли Джоффри. Это было поразительно. Было что-то такое в его готовности остановиться и поговорить, в его мягкой улыбке и обходительности, что мгновенно располагало их к нему.

— Господин Джоффри такой спокойный. Постоянно. Никогда не ругается и так правильно говорит! Сразу видно ученый человек, — говорит как-то старая Бэтси Кузнецова.

— А какой у него козел! — добавила миссис Свистун, складывая впечатляющего размера руки на не менее впечатляющей груди, — на вид кажется бодливым, однако ведет себя тихо и слушается каждого слова Джоффри.

— Вот бы он так же справился с моим Джо! — прыснула Бэтси, и они пошли вместе с миссис Свистун дальше по улице.

Тиффани смотрела им вслед, размышляя о своем помощнике по хозяйству и о том, как ему так здорово удается со всеми ладить. И еще: «Я встречала таких людей раньше. Такие все обо всех знают. Они вроде держателей ринга, который может остановить бой. Думаю, нужно взять его с собой на обход и посмотреть, что он делает».

Вот так Джоффри на следующий день оказался вместе с Тиффани на помеле, цепляясь за ее спину с сияющим от радости лицом, пока она не ловко правила потяжелевшим помелом среди гор. Едва они заходили в дом, как все зажигалось живительным весельем. Он умел быть веселым, спеть песенку и каким-то образом делал все… лучше. Плаксивые дети вместо воплей начинали гугукать, подростки переставали спорить, а мамаши становились спокойнее и слушались его советам.