Венец пастуха (Пастушья корона)

Хорошо управлялся он и с животными. Пугливый теленок спокойно стоял, а не шарахался по стойлу от незнакомых людей, а кошки сбегались навстречу и непременно считали его колени лучшим местом на свете. Однажды Тиффани видела его на ферме, стоящим по колено в кроликах и в придачу с фермерским псом.

Встретив как-то их вместе, Нянюшка Ягг сказала ей:

— У него есть сердце, уж поверь. Я-то хорошо знаю мужчин. — Она улыбнулась. — В свое время, поверь, я перевидала их кучу и в разных обстоятельствах. Не стану говорить, что сейчас он настоящая находка, и многие ведьмы будут против, чтобы паренек занимался их делом. Но, Тифф, не позволяй никому указывать себе, что делать, как не позволяла этого Матушка Ветровоск. Помни, тебя она избрала своей преемницей, а не кого-то из них. И тебе нужно идти своим путем. Не ее. Так, что если решишь, что стоит его обучать, приступай.

Тиффани была очень впечатлена козлом Джоффри. Мефистофель свободно приходил и уходил, но за исключением того времени, когда они с Тиффани были на обходе, козел постоянно держался рядом с Джоффри. Тиффани казалось, что козел присматривает за пареньком. У них был даже свой код. Словно козел мог переговариваться перестуком копыта, и периодически выбивал сложные стаккато. Если бы Мефистофель был собакой, то он был бы пойнтером. Они были дружны с хозяином, и горе тому, кто воспользуется добродушием Джоффри — у Мефистофеля были острые копытца.

Когда Джоффри не было дома, козел сам отпускал себя погулять. Вскоре козы Тиффани переняли его привычки, а Нянюшка Ягг как-то рассказала, что видела «это дьяволово козлище» в горах в обществе диких коз. Из-за звонких копыт она называла его «Ночным барабаном», и добавляла:

— Не буду врать, что он мне не нравится, вонючка эдакий. Я, можно сказать, всегда была сторонницей рогов. Козы умные, а овцы тупые. Без обид, дорогая.

Вскоре в подтверждение Нянюшкиных слов, в прямом смысле, состоялся настоящий триумф Мефистофеля. Это случилось в одной деревне у подножия гор в крайнем к лесу доме, в котором жил нуждающийся в лекарствах мальчик. Сюда Джоффри подогнал свою тележку.

В этот конкретный день вместо присмотра за хозяйством, мать семейства присматривала за Джоффри. В заботах о сыне, она оставила калитку в загон открытой. И овцы, как самые настоящие бараны, впали в истерику и, прежде, чем женщина спохватилась и заметила свою оплошность в окно, начали разбегаться кто куда.

— Муж будет в ярости. Теперь целую вечность придется их собирать, — убивалась хозяйка. — Вы только поглядите, разбежались, не сыщешь!

Джоффри выглянул в окно и прищелкнул языком, подозвав Мефистофеля, который выпряженный из тележки мирно пасся неподалеку. Козел перестал поедать капусту и… следующее событие потрясло весь Ланкр. По слухам Мефистофель догнал овец не хуже иной овчарки. Не смотря на то, что овец было куда больше, но он аккуратно, одну за другой, загнал их обратно в загон.

Со слов хозяйки, которая рассказала об этом мужу, козел, оказывается, не только загнал овец, но и запер за ними калитку. Последнее показалось супругу чистой выдумкой, но все равно история была занимательной. Такую не стыдно рассказать в кабаке. Так зародилась и пошла в народ Легенда о Мефистофеле.

Тиффани услышала историю непосредственно от Джоффри и Нянюшки Ягг. Включая вылеченного ребенка, эта новость подвела итог прекрасному дню. Однако Тиффани все равно поглядывала в узкие глазки Мефистофеля. Она все знала о козах. Но этот козел был непрост. Она уверена, у него есть цель. И он наблюдал. Следил, насколько она заметила, за нею, за Ты, которая в свою очередь следила за ним, разумеется делая вид, что ни капельки не следит. В общем, все следили за всеми. Тиффани улыбнулась.

И приняла решение.

На следующее утро она отвела Джоффри в сторонку и сказала, что она должна показать ему кое-что особенное.

— Тут есть еще кое-кто… — сказала она. — Особые… маленькие друзья, которым я хочу тебя представить. Она сделала паузу и позвала: — Роб! Я знаю, что вы здесь! У меня есть для вас капелька особенной мази. — Она поставила чашку с несколькими каплями ликера на пол.

Воздух зашевелился, мелькнула рыжая шевелюра и перед ними появился Роб Всякограб со сверкающим мечом в руке.

— Роб, я бы хотела вас познакомить… с Джоффри, — сказала Тиффани, медленно и аккуратно поворачиваясь, чтобы увидеть его реакцию на появление первого фигла, но Роб ее удивил.

— Ой, то мелкий пацан! Мы вже видались, — объявил Роб.

Джоффри покраснел:

— Поскольку я спал в пристройке, — сказал он, — эти джентльмены были настолько любезны, что разрешили мне разделить с ними помещение.

Тиффани была впечатлена. Джоффри уже встречался с фиглами! Без ее ведома! Ведь она — ведьма! Она должна была об этом знать.

— Но… — начала было она говорить, но тут начали появляться остальные фиглы: кто спускался на веревочке с потолочной балки, кто вылезал из-под кадушек. Наконец, вся банда выстроилась полукругом на полу.

— Нае проблемо, — сказал Роб, помахав ручкой в воздухе. — Мы, вишь ли, занятно побалакали, кадысь ты була в постельке и спала.