Венец пастуха (Пастушья корона)

— Но мы все равно доглядали за то-ммф-вф, — Роб заткнул рукой рот Вулли Валенка.

— В постельке? — начала заводиться Тиффани, но сдержалась. Какой в этом смысл? Фиглы не отстанут, и если выбирать жизнь с фиглами или без, то ответ на вопрос не стоит выеденного яйца.

— Таки ты не сердисся? — спросил Роб, начиная ковырять землю ногой, как всякий раз, когда доходило до Объясняток. — Дженни казала, шта ентот мелкий пацан богачество. А ты знашь, каки мы с богачествами — нам должно их тырить.

Все как один Нак Мак Фиглы вздохнули от счастья.

Тиффани подтолкнула к ним чашку со словами:

— Что ж, это богатство вам не украсть. Но вот, что я думаю: пришло время познакомить Джоффри с кельдой.

* * *

Снаружи лило как из ведра, и им пришлось сушиться перед главным очагом кургана. Джоффри был горд и совершенно не смущался тем, что пришлось лезть в кусты, а потом ползти в нору внутрь кургана фиглов.

Он невольно поеживался под каждым взглядом.[32] Особенно старшей дочери Дженни — Мэгги, которая храбро выбралась к ним, поглядеть на великучую каргу и ее друга. Она прилизала свои непослушные волосы и состроила самую приветливую гримассу.

Дженни вздохнула. Скоро ее дочке предстоит уйти. В клане может быть только одна кельда.

Едва она подумала об этом, как Роб раскрыл объятья, и Мэгги помчалась к нему через всю пещеру.

— Моя дочура, Мэгги, — гордо представил ее Джоффри Роб. — Она вже, ведашь ли, вырослая девчушка и вскоре пойдет сыскати свой клан.

Мэгги надулась:

— Не можно ли мне остатися тутась? — заявила она, включив для отца свой лучший медовый голосок. — Мени и туточки хорошо. Не хочу мужа, — она произнесла это слово словно это было самое ужасное на свете, — и деток. Хочу быти воем.

Роб рассмеялся:

— Дык ты же девчушка, Мэг, — сказал он, нервно поглядывая на Дженни. Разве она не учит Мэгги премудростям кельды? Всему, что кельда должна знать, чтобы жить в своем клане?

— Но я ведаю яки битися, — хмуро возразила Мэгги. — Спроси Мала Дагги Большеноса. На прошлой мал-потасовке я, ведашь, так наподдала ему…

Один из худощавых подростков в углу пещеры, Мал Дагги Большенос неловко поставил ноги друг на друга и повесил голову, так что остался виден только его большой нос и вплетенные в волосы бусины.

— Я беседувала с Жабом,[33] — продолжала Мэгги. — Он, вишь, сказывал, мене не обязательно следувать трандициям. Он сказывал, то мое человечье право.

— Вот и хорошо, потому как ты не человек! — рявкнула Дженни. — И слухать больше не желаю енту чепухню. Ступай и принеси гостям добрый кусок баранки с нашей особливой приправкой.

Этот соус был Тиффани хорошо знаком. Одной из его важных составляющих были улитки.

«Там улитки», — прошептала она Джоффри, когда Мэгги скользнула прочь. К удивлению Тиффани юная фигл умела это делать прямо как миссис Иервиг, за исключением очевидной разницы в росте — Мэгги была всего пять вершков, в то время как миссис Иервиг была ростом с отца Тиффани.

Для крохотной женщины у Дженни был острый слух:

— Агась. Удивительно, чего только мои парнишки не могут сотворить из улитков, — сказала она. — Даже улитковый виски.

Джоффри вежливо улыбнулся:

— Покорно вас благодарю, кельда. Но я не ем ничего бегающего, плавающего или ползающего. Включая улиток. Предпочитаю, чтобы они и дальше ползали.

— Вообще-то фиглы специально их выращивают, — пояснила Тиффани. — Все приспосабливаются. От этого никуда не денешься.

— Верно, но не за счет других.

Дженни, сверкнув глазами, наклонилась вперед и положила свою темную ореховую ладошку на его руку. Все звуки смолкли, и Джоффри с Дженни застыли, глядя друг другу в глаза.

— Некогда было много таких как он, — наконец произнесла Дженни. — Я была права. Я зрила то в моем котле, и зрю в его очах. Он един из тех, кто могет остановити войну и принести мир… — Она обратилась к Тиффани: — Сберегай его, Ти-Фа-Тойн.

* * *

По дороге на Домашнюю ферму в предвкушении чая, Тиффани вертела голове слова кельды: «остановить войну. Принести мир». Возможно ей как раз могут пригодиться такие навыки. Едва она об этом подумала по ее спине пронеслись мурашки — так бывает, когда скоро может случиться что-то ужасное, и это тяжело не заметить. С другой стороны, решила она, возможно это ее тело подсказывает ей, что с него довольно улитковой приправки и в следующий раз следует твердо сказать ей «нет»… Она хорошенько постаралась избавиться от мерзкого ощущения и сконцентрироваться на Джоффри. «Сберегай его», Дженни права на его счет, решила она. Бывает работа как раз для него.