Венец пастуха (Пастушья корона)

После гномов Тиффани с Джоффри отправились к городской ведьме миссис Прост. Она содержала на улице Десятого яйца лавку «сувениров и розыгрышей Боффо». Это будет познавательно для Джоффри. Если он действительно всерьез пойдет по ведовской стезе, однажды ему может понадобиться Боффо. Многим ведьмочкам нравились искусственные черепа миссис Прост, а так же котлы и искусственные бородавки. Все это позволяло создать верный образ. Ведьма с правильным образом имеет огромное значение — для тех, на кого сильно наседают, кого жизнь замордовала так, что кажется, что уже не подняться. Это помогает поверить.

Миссис Прост не требовались мерзкие аксессуары. Она была одарена от природы крючковатым носом, спутанными волосами и гнилыми зубами. Она услышала могильный стон, сопровождавший открытие двери, и вышла навстречу.

Тиффани улыбнулась:

— Новый звук.

— Ага, — сказала миссис Прост. — Не залеживаются на полке. Приятно вас видеть, госпожа Болит. А кто этот молодой человек?

— Это Джоффри, миссис Прост. Мы приехали в город за метлой для него.

— Правда? Парнишка? Будет ведьмой? С помелом?

— А что, даже аркканцлер иногда пользуется помелом.

— Я знаю, но могут быть неприятности.

— Если возникнут, то будут у меня, — ответила Тиффани. — Я выбрана наследницей Матушки Ветровоск, и считаю, что пришло время для некоторых перемен.

— Прекрасно. Вот это присутствие духа! — Миссис Прост посмотрела на Джоффри, который увлеченно разглядывал витрину с имитацией собачьих «приветов». Она подкралась и, положив ему когтистую руку на плечо, спросила:

— Стало быть, желаешь стать ведьмой, а?

Джоффри не дрогнул. Тиффани была впечатлена, как и миссис Прост.

— Да, госпожа Прост. Я думаю, что в любом случае смогу помочь.

— Да? — спросила миссис Прост с искрой во взгляде. — Поглядим, увидим, молодой человек. — Она повернулась к Тиффани: — Уверена, найдутся те, кому эта идея будет ненавистна. Но это твой путь, Тиффани. Сейчас твое время. Эсме Ветровоск не была дурой. Она видела, что идет будущее.

— Мы останемся в городе, пока гномы не закончат помело для Джоффри, — сказала Тиффани. — Не могли бы мы остановиться здесь? Нам нужно переночевать.

Миссис Прост улыбнулась:

— У нас полно места. Будет здорово поболтать, пока ты здесь. Бывал в городе, молодой человек?

— Нет, миссис Прост, — тихо ответил Джоффри. — Мы жили в Шире, и мой отец всего раз оттуда выезжал.

— Что ж, тогда мой сынок Дерек покажет вам окрестности, — удовлетворенно сказала миссис Прост. Она позвала Дерека — этого молодого человека не заметишь в толпе даже из двух человек. В том смысле, что у него было мало общего с внешним видом матери. Он появился на зов из подвала магазина.

«Анк-Морпорк, — размышляла Тиффани, — действительно требует изучения».

Когда парни ушли, миссис Прост сказала:

— А как, Тиффани, идут дела с твоим молодым человеком?

Она вздохнула. Почему старшие ведьмы так любопытны? Но потом она подумала: вообше-то все ведьмы любопытны. Это часть ведовства. И расслабилась. Миссис Прост хотя бы не пыталась снова сватать ей Дерека.

— Ну, Престон мне нравится, а я — ему. Он мой лучший друг, но я не уверена, что кто-то из нас готов… ну, к чему-то большему. У него много работы в больнице, он мне много пишет, и иногда мы встречаемся. — Она сделала паузу. — Кажется, мы женаты на работе. — В ее горле вдруг возник комок, и она напряженно сглотнула. — Вроде мы и хотели бы быть вместе… я думаю, что… но… — слова путались. У Тиффани был несчастный вид.

Миссис Прост как могла постаралась посочувствовать:

— Дорогуша, ты не первая ведьма с такими проблемами и не последняя.

Тиффани почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

— Но почему же я так себя чувствую? Я знаю, что часть меня желает быть с Престоном, и это осчастливит мою семью! Но еще я хочу быть ведьмой. И я хорошо справляюсь. Я знаю, что это прозвучит ужасно, я сравниваю себя с другими и знаю, что в ведовстве я гораздо лучше большинства остальных. Я не могу не быть ведьмой, — слезинка была готова скатиться по щеке. — Так же как Престон не может не быть доктором.

— О, как я тебя понимаю, — сказала миссис Прост. — Но это сегодня. Но скоро настанет завтра и все изменится. Все меняется, особенно быстро для молодых людей, которые хотят разного. Просто занимайся тем, что у тебя под носом и радуйся. В конце концов, вы оба еще молоды, поэтому перед вами открыты все двери будущего. Как у моего Дерека.

— Но в том-то и сложность. Я не хочу выбирать. Я знаю, чего хочу. Мне нравится моя работа, по-настоящему нравится, — последнее слово превратилось в писк. — Я всего лишь хочу, чтобы Престон был со мной, — тихо добавила она. — А не в городе.