Венец пастуха (Пастушья корона)

Тиффани подумала и ответила:

— В данный момент Джоффри помогает мне. Именно поэтому, джентльмены, ему нужно помело. — У нее уже были две метлы. Ее собственная и другая, и она протягивала им запасную: — Но нам не нужно новое помело. Вы же знаете, что мы ведьмы передаем их друг другу. Поэтому я принесла вам эту. Думаю моему другу она отлично подойдет после небольшого ремонта.

При слове «ремонт» из мастерской пробкой выскочил Стукер. Он выглядел обиженным.

— Какой ремонт? — рычал он, словно отказ взять новое помело было равносильно утрате величайшего шанса в жизни. — Вы хотите, чтобы парень начинал карьеру на подержанной метле? — Тут он увидел метлу и с гримасой схватился за спину: — Это же… Матушки Ветровоск. Знаменитая вещь.

— Тем больше вызов, — подначила Тиффани. — Или вы, джентльмены, сдаетесь? Тогда мне придется поискать кого-то другого…

— Зачем же спешить? — сняв шлем и вытирая лоб шерстяной тряпкой, спросил Стукер. Он раскурил трубку, оставляя себе время на размышление, и осмотрел помело.

— Буду вам весьма признательна, — сказала Тиффани.

Стукер поцокал языком.

— Что ж, — наконец протянул он. — Могу снять стружку. А может заменим рукоять?

— На одну из наших мужских моделей, — постучав по носу, предложил Дэйв. — Ну, знаете, со… специальной выемкой для… интимных частей. Будет гораздо приятнее ездить.

— У меня всегда чесались руки при виде этого помела, — заявил Стукер. — Довести его до ума. Но там в горах гномы говорили, что Матушка Ветровоск вечно занята, так что…

— Бум! — договорил за него Дэйв, сморщив лоб словно слово доставило ему боль.

— Что ж, — сказала Тиффани. — Я не та ведьма, но дружить с любой ведьмой полезно. — Она приветливо улыбнулась и добавила: — В настоящий момент я в дружелюбном настроении… но все может измениться.

Эти слова угодили точно в подходящую паузу, состоящую из резкого звука, возвестившего о прибытии очередного состава, а так же дождя из пепла и повисшего в воздухе дыма и пара.

— Госпожа Ветровоск была по-настоящему могущественной дамой, — осторожно сказал Стукер, когда стало тише.

— И, как я слышал, никогда не платила по счетам, — добавил Дэйв.

— У меня есть деньги, — сказал Джоффри. Все это время он молчал, позволяя говорить Тиффани, но, в конце концов, это ведь будет его помело.

Тиффани увидела, как лица гномов озарили улыбки. Стукер с трудом сдержался, чтобы не потереть руки.

— Немного денег, — резко сказала она. — Но я бы не хотела, чтобы мой друг ими воспользовался, поскольку пообещала все устроить сама. Давайте я вам скажу, как это будет. Я заплачу вам обс-ами. — Обсы были негласной гномьей валютой. Зачем тратить золото? Люди назвали бы это услугой, вполне конвертируемой валютой. Услуга со стороны ведьмы была весьма ценным товаром, и Тиффани прекрасно это знала: — И к тому же, помело не такое уж и плохое.

Стукер шмякнулся на сундук, набитый прутьями для метл.[35]

— Как мило с вашей стороны предложить обсы, — медленно произнес он. — Меня доканал ревматизм. Часть профессии, знаете ли. Вы могли бы что-то с этим сделать?

— Договорились, — сказала Тиффани. — Просто не двигайтесь. — И она обошла его сзади. Он немного поерзал, а потом распрямился с потрясенным лицом.

— Боже мой, как вы это сделали?

— Забрала вашу боль, — объяснила Тиффани. — Сейчас это моя боль. И могу вас с этим поздравить, потому что, могу доложить, она очень сильная. Сейчас она парит рядом со мной, вроде собаки на поводке. — Оба гнома, не сговариваясь, посмотрели вверх, словно ожидая увидеть воздушный шарик с надписью «Боль здесь», но удалось разглядеть лишь огромную маслянистую каплю, свалившуюся Дэйву на бороду.

— Здесь есть каменщик? — спросила Тиффани, пока гном вытирал шлем и кольчугу под бородой. — Если ему нужно расколоть какой-нибудь камень, я могла бы использовать эту боль. Но сойдет и это, — добавила она, когда Дэйв положил шлем на пол. Она отпустила боль в железо, которое ко гномьему ужасу покорежило. К потолку поднялось облако пара, смешавшееся с железнодорожным паром, опускавшемся сверху.

Обсы были оплачены. Как только боли не стало, новый, прямостоящий, жизнерадостный Стукер готов был вывернуться наизнанку. Творя заклинание, он поглядывал на Джоффри и старую метлу.

— Как вы обычно одеваетесь, сэр? — в какой-то момент спросил он.

Джоффри задумался:

— Обычно самостоятельно.

Возник небольшой перерыв, пока гном пытался объяснить, что он имел в виду внешний вил, а не процесс.

— А, ясно.

Стукер посмеялся и сказал:

— Вот так. Теперь все зависит от меня, и могу сказать, что если вы придете завтра, то все будет работать.

* * *