Янко имел все, чего только мог желать, но никогда не был весел. Грустно ходил по залам, грустно играл с серыми птичками и с лебедями на озеро. По ночам его мучили странные сны. Часто он видел во сне убогую мазанку под соломой и золотоволосую девочку в красном платьице. Девочка брала его за руку и вела в темный лес, а в лесу сидела на зеленой веточке серая птичка и щебетала:
— После каждой ягоды, которую съешь, забудешь обо всем на один год!..
А издалека доносился голос:
— Янку! Янку!
Просыпаясь утром, Янко пытался вспомнить свой сон, но тщетно — не помнил ничего. Так шли годы. Прошло их четырнадцать. Янко стал красивым и умным юношей. Ко всем он был приветлив, ласков, и все любили его, но никто не видел, чтобы он когда-нибудь улыбнулся. А странные сны Янко видел все чаще. Теперь уже и днем он думал о том, что видел во сне. Как-то подошел он к мужчине в золотом одеянии и сказал:
— Я хочу уйти отсюда, хочу поискать то, о чем я не знаю еще, что оно такое, но что я должен найти. Не сердитесь на меня.
Мужчина засмеялся.
— Иди, коли хочешь. Все равно вернешься сюда — к богатству, к роскоши…
И Янко ушел. Долго он шел, проходя по городам и сёлам, минуя горы, долины и реки. Останавливался только на время, чтобы заработать себе на хлеб. Был трудолюбив и честен, поэтому люди в городах и селах часто его просили остаться у них жить и работать; однако более чем на три дня он нигде не задерживался. Целый год странствовал по свету.
Как-то вышел Янко на широкое зеленое поле. Садящееся солнце обливало его своими ласковыми лучами.
Янко остановился, взглянул вдаль и увидел высокий темный лес. Нигде ни одного человека, только лес, поле, солнце, заходящее за горизонт, и красочные цветы, лепестки которых уже сомкнулись, приготовившись к сладкому сну.
А рядом весело журчал ручеек.
— Дзюррр… дзюррр… далеко я бегу!..
Янко стоял как вкопанный, пока солнце не село за горизонт. Да ведь он… да ведь стоял здесь когда-то давно ещё маленьким мальчиком! Вот что ему снилось! Это поле, эти цветы… А еще — девочка в красном платьице…
— Ружа! — прошептал Янко, и забытые дни ожили в его памяти.
Он все вспомнил.
Янко отправился в лес. Всю ночь шел, а на рассвете попал на знакомую тропу и увидел на веточке серую птичку.
— Иди за мной, иди за мной! — прощебетала птичка, и Янко последовал за ней. Вот и ежевичный куст. Но он не обратил на куст внимания. Шли часы, а серая птичка все летела и летела впереди, указывая путь. Наконец она выпорхнула на широкую поляну, посредине которой цвела роскошная белоснежная роза. На всю поляну разносилось её благоухание. Янко подошел к цветку, и ему показалось, что лепестки шепчут его имя:
— Янку! Янку!
Он наклонился и взглянул на розу вблизи. Цветок был так красив, что Янко не осмелился коснуться его. Вспомнил он тут о Руже, и из глаз его полились слезы. Слезы падали прямо на лепестки.
— Роза, Роза, — прошептал Янко, — ты действительно была похожа на волшебный цветок!
Hе успел Янко произнести последнее слово, как цветок стал уже не розой, а красивой, стройной девушкой. Это была Ружа. Брат и сестра крепко обнялись и заплакали от радости. Потом они взялись за руки и ушли из леса. Серая птичка показывала им дорогу к зеленому полю. Здесь птичка попрощалась и полетела обратно, к своему дереву. А Ружа и Янко вернулись в родную деревню и увидели, что богача уже прогнали, а их убогое сельцо превратилось в красивый городок. Зажили тогда Ружа и Янко счастливо и весело, и никогда больше не разлучались.
⠀⠀ ⠀⠀
Три желания
⠀⠀ ⠀⠀
Жил да был себе там и тогда, где и не было его никогда, — как раз, за семь морей и краёв от нас, — бедный человек. Имел он жену. Оба они очень любили друг друга, но были очень бедные и поэтому часто ссорились.
Как-то женщина разожгла печь, чтобы приготовить что-нибудь на ужин для мужа, но как ни скребла по сусекам, не нашла ничего. И в кладовке, и в подполе искала продукты — везде пусто, хоть шаром покати.
Не успела еще закипеть вода в горшке, как пришел муж и начал рассказывать жене, какое ему выпало счастье.
— Эх, женщина, если бы ты знала, что сегодня со мной случилось! Конец нашей нищете! Теперь будет у нас всего вдоволь.
— Не шути; хватает горя и без твоих шуток, — в сердцах ответила жена. — Или, может, ты клад какой-то нашел?
— Бери выше! Вот как было дело. Выхожу я вечером из леса. Вдруг вижу на дороге… ну, что бы ты думала? Застряла в грязи маленькая золотая карета; тянут ее две белочки, а в карете сидит такая красавица, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Видно, это русалка была. И вот русалка мне и говорит:
— Милый, помоги мне выбраться из болота, уж я тебя отблагодарю.
— Почему бы и нет! Можно! Сейчас вынесу вас оттуда, — ответил я.
Взял золотую карету на руки, вместе с белочками и красавицей, и вынес из болота.
Тогда русалка начала меня расспрашивать, женатди я и как мне живется.