С 1938 по 1944 г. Расселы жили в США. Рассел преподавал в престижных университетах, совершая прибыльные турне в качестве популярного лектора. Джон посещал Гарвард, перебрался в Калифорнию, принял открыто гомосексуальный образ жизни, не нашел реальной работы и в действительности не зарабатывал денег. Вернувшись после войны в Англию вместе с родителями, он зависел от них как экономически, так и эмоционально. К этому времени Бертран Рассел и Дора Блэк развелись из-за ссоры и вступили каждый в новый брак. Дальнейшая судьба Джона стала яблоком раздора между ними. Рассел был намерен отделаться от Джона с помощью психиатрии. Дора пыталась спасти его от Рассела и от психиатрии. Рэй Монк документирует эту ужасающую историю так тщательно, что некоторые критики поставили его труд под сомнение за несправедливо резкое отношение к Расселу. Тем не менее собранные Монком свидетельства указывают, что Рассел испытывал иррациональный страх перед Джоном и из чувства собственной безопасности считал, что его следует держать взаперти.
Психиатрические мытарства Джона начались в 1954 г., когда, безработный и неприкаянный, он отправился навестить собственных дочерей, находившихся под опекой Рассела. «Рассел, встревоженный его умственным состоянием, попросил своего доктора Бойда и психиатра по имени Десмонд О’Нейл забрать Джона и поместить его в психиатрическое отделение в лондонской Больнице Гая, где ему выставили диагноз «глубокое состояние бредового безумия» и ввели инсулин для введения в кому… иметь сына, сошедшего с ума, стало воплощением в жизнь глубочайших страхов Бертрана Рассела259
. Весной 1955 г. Джона водворяли не менее чем в три разных психиатрических учреждения, всякий раз — по настоянию его отца260.Монк пишет: «Рассел решил передать заботу о Джоне в руки медицинских властей и иметь с ним общего так мало, как только можно, в то время как его мать Дора хотела заботиться о нем261
. В мае 1955 г., осознав, наконец, что отец развязал против него психиатрическую войну, Джон подготовил психиатрическое волеизъявление, в котором утверждалось262: «Тем, кого это касается. В течение моей болезни я желаю, чтобы к моей матери Доре Уинифред Грейс, проживающей по вышеуказанному адресу, обращались по соответствующим вопросам и чтобы она обладала правом управлять моими делами и вопросами, связанными со мной и моими детьми. Джон Рассел»263.Отношения между Дорой и Расселом были настолько плохи, что они общались исключительно через адвокатов. Письмо Доры адвокату Луису Тайлеру иллюстрирует ее отчаянные усилия спасти сына от намерения Бертрана Рассела «запереть его»: «И пожалуйста, не относитесь к этому с легкостью, но попытайтесь достать его отца как можно раньше. В такой ситуации, как у Джона, когда он чувствует, что
Ни психиатрическое волеизъявление Джона, ни усилия Доры не стали препятствием решимости Рассела увидеть сына с диагнозом неизлечимого сумасшедшего. Иронично, что Джона спасла от вечного психиатрического заключения совестливость психиатров, в руках у которых оказалась его судьба: