Вересковый мёд

Они станут любовниками. Она видела это сегодня в черноте его глаз. И даже если он не будет её первым мужчиной, он точно станет вторым, и единственным в её сердце.

А через сколько нежных взглядов между королевой и её командором король всё поймёт? Как скоро на них донесут услужливые придворные? И как скоро их казнят за это? Ведь этого нельзя будет не увидеть на их лицах. Но даже если они будут очень осторожны… А если её обидит король? Оскорбит? Ударит? Викфорд просто не сможет удержаться, и не вступиться за неё перед королем, и однажды это будет стоить ему жизни. А она не может этого допустить. Это не жизнь, это пытка…

Но как же это ужасно! Только-только обрести друг друга, чтобы снова потерять…

Почему Боги так жестоки с ней!

Она потянулась к Викфорду и провела по его щеке тыльной стороной ладони. По виску, по щеке, по губам. Это было так странно — прикасаться к нему. Это всё было странно, ведь ещё вчера вечером она ненавидела его, она хотела его убить, а сейчас мысль о том, что им придётся расстаться, просто разрывала её на части.

Эрика прилегла рядом, прижалась лбом к его плечу, и слёзы побежали из глаз сами собой, совершенно беззвучно. Вспоминала, как они вот так же лежали в пещере, как он вёз её на лошади сегодня утром, и как ей было хорошо… нашла его руку и переплела пальцы…

Она лежала так, впитывая эти прикосновения, вдыхая запах его кожи и молча глотая слёзы.

— Прости меня, но так будет лучше, — прошептала, наконец, вытерла мокрые щёки ладонями и встала.

У неё впереди длинный и полный опасностей путь. И ей ещё предстоит обвести вокруг пальца Корина.

— Прощай, Викфорд Адемар, — она склонилась к его лицу и нежно поцеловала в губы. — Я никогда тебя не забуду.

Король, конечно, разозлится. И герцог Сенегард вряд ли похвалит его за это, но зато он останется жив. А это главное.

Она торопливо собрала вещи — только самое необходимое, и выглянула в окно. Дождь уже накрапывал.

Дождь это хорошо. В дождь легче всего плакать. Кажется, что и весь мир плачет вместе с тобой.

Корина в этот раз подменял Нурберт, и Эрика думала, что это станет проблемой, но всё оказалось ещё проще. Рядом с ним сидел Уилмор и напоить с его помощью пса оказалось совсем нетрудно. Самым трудным было ехать в темноте. Но теперь у Эрики было что-то и помимо зрения, теперь её вёл Дар. И хотя она ещё до конца не понимала, как совладать со всем тем, что на неё обрушилось, но доверять ощущениям ужа начала. И свернула не к большому каменному мосту через Эрну, где собиралась изначально пережидать дождь, а к огромному старому дубу на выезде из Линна. Там, среди камней в небольшой пещере они смогли спрятаться вместе с Уилмором. А едва впереди стала различима дорога, снова тронулись в путь.

Эрика ощущала внутри тревогу — погоня уже близко и только стегала лошадь, доверяя своему чутью, но, не понимая куда оно ведёт. И лишь когда перед ними появился подвесной мост, под которым ревела река, она выдохнула. А на другой стороне она велела Уилмору перерезать веревки, которыми мост крепился к толстым брёвнам на берегу…

Она не думала, что это будет так больно. Стоять и смотреть на стремительную воду, которая разделяет их с Викфордом, и ощущать, как сердце истекает кровью. С того дня, как Адемары сожгли её дом, с того дня, как она бежала из Гранарда в Кинвайл, Эрика не думала, что снова испытает такую острую боль от потери. И вот снова… И снова в этом виноват один из Адемаров, только теперь всё наоборот. Какая насмешка судьбы!

Если любовь — это так больно, она не хочет этой любви! Быстрее отсюда, прочь и как можно дальше! И никому и никогда больше не открывать своё сердце…

— Прощай, Викфорд Адемар! Не ищи меня! Так будет лучше! — крикнула она изо всех сил, надеясь, что вместе с этим криком уйдёт из груди и вся та отчаянная тоска.

Но тоска не ушла.

Эрика стегала коня, углубляясь в лес и не видя ничего перед собой от застилавших глаза слёз, а по щекам хлестали ветви. И лишь когда они отъехали достаточно далеко, когда стих шум реки и их окружила тишина осеннего леса, она спешилась, велев Уилмору оставаться с лошадьми, и ушла в чащу. Упала прямо на мох, спрятала лицо в ладонях и беззвучно разрыдалась.

Ты должна быть сильной. Ты не одна. Мы все теперь с тобой. Вставай. Вставай, Эрика!

Ей казалось, это шепчут деревья, успокаивая её, и птицы, и ветер…

Она поднялась, вытерла ладонями лицо и глубоко вдохнула, прислушиваясь. Дотронулась до ствола дерева и ощутила ладонями тепло.

— Куда мне ехать? — спросила она шёпотом.

Тебя ждёт Ирвин.

Глава 24. Дорога в Ирвин (2-я часть)

В первый день Эрика почти не останавливалась на отдых. Гнала и гнала коня, понимая, что погоня неизбежна, что Викфорд не отступится и их разделяет три-четыре часа форы, не больше. И за это время ей нужно запутать следы.