Вересковый мёд

Теперь Эрике стало всё равно. В Кальвиль, так в Кальвиль. Стать женой Эдмунда, чтобы его убить? Ну и пусть. А может это и к лучшему. Адемары погибли, значит остался только Рябой король. И если она сможет его убить, пусть так и будет. Она сделает то, о чём просил её Тревор. Что ей теперь терять?

Она спасёт Балейру и умрёт, но останется жить в веках. О ней сложат длинные эпосы. Дадут ей какое-нибудь пышное имя, как деве-освободительнице, и вырежут её лик на одном из менгиров в Ир-нар-Руне. Эрикой матери станут называть своих дочерей. И будут рассказывать детям о её судьбе красивую легенду, говоря, что когда в Балейре зацветает вереск, это сердце Эрики-Освободительницы истекает кровью за всех балеритов убитых в Тёмные времена.

«Такова доля правителя».

Она не хотела такой доли. Она не хотела быть правителем. И не хотела быть королевой. Но то, чего она хотела, ей получить, увы, не суждено.

Хотя стать мученицей и остаться в легендах, наверное, не самая худшая участь. Наверное, это лучше, чем прожить жизнь с Рябым королём. И утешало Эрику только одно: если, как обещал Тревор, король не протянет и двух дней, то может он и не станет мучить её слишком долго.

Не осталось в ней ни страха, ни слёз, ни ненависти, ни злости. И даже то, что её родной дядя не спросив, решил отдать её на растерзание врагу и принести в жертву, было ей сейчас безразлично.

Она лишь спросила его, что он испытывал при этом. Но дядя не смутился и ответил твёрдо:

— Я был правой рукой Дивира Нье Лири. Я был его железной рукой. Когда он колебался, я не колебался, когда он не готов был идти на жертвы, я должен был это делать. В этом было моё призвание и моя судьба. У меня нет семьи — я служу только Балейре. Но если бы у меня была семья, если бы ты была моей дочерью, я всё равно бы поступил так же. Ты помнишь легенду о первых Тёмных временах? Помнишь, чем она закончилась?

— О том, как Заклинатель из клана рябин обманул врагов? Помню, конечно. Он попросил убить своего сына, чтобы ему было не стыдно выглядеть предателем в его глазах. Но на самом деле, он сделал это, чтобы сын не выдал секрет волшебного напитка. Он пожертвовал им… Ты об этом? — ответила Эрика, вспоминая слова легенды, которую ей рассказывала мать.

— «А мне и костёр не страшен…». Ты ведь помнишь эти строки? — произнёс дядя Тревор с каким-то воодушевлением. — Это и есть выбор правителя в трудной ситуации. Он думает о стране, а не о своей жизни или жизни родных. Вот и мы с тобой теперь должны сделать то же самое. Мы создадим новую легенду. Ты и я. О том, как Янтарная принцесса пожертвовала собой, ради спасения страны. Ты и есть тот вересковый мёд — волшебный напиток, который убьёт Рябого короля и спасёт Балейру. Ты не должна бояться, твоя мать гордилась бы тобой, — он протянул ей ещё одну серебряную фляжку, — на, выпей. Нужно, чтобы уж всё было наверняка.

— Почему ты мне не сказал этого сразу? В Кинвайле? — ответила Эрика и выпила то, что он ей дал.

— «… не верил я в стойкость юных, не бреющих бороды», — усмехнулся Тревор, — ты всего лишь девчонка. Но ты оказалась сильнее многих мужчин. Ты выстрелила в Джеарлда Адемара… Волчий остров погиб…

Он ещё долго говорил, превознося её смелость, но Эрика только отвернулась. Ей бы следовало ненавидеть дядю, но у неё не осталось на это душевных сил.

В Кальвиле Его Величество не принял гостей в день прибытия. И даже королева-мать не удостоила своим вниманием. Их встретил лорд-распорядитель, сказав, что Его Величеству нездоровится, и как только он немного поправится, то будет рад приветствовать свою невесту. За это время невесте полагалось отдохнуть и привести себя в порядок после долгой дороги.

Эрику и Тревора поселили в гостевом крыле дворца. А командор Пилар отправился с докладом к лорду-канцлеру. Пока они ехали в Кальвиль, Эрика слышала, как Корин и Пилар обсуждают, какую версию произошедшего им изложить королю. Остановились на том, чтобы рассказать, как они видели взрыв издалека, а потом пожар, гибель замка и заставы, а обо всём остальном умолчать. Никто ведь не знает причины, по которой ожил ирдионский огонь.

И даже барристер энергично кивал, соглашаясь с этой версией. Мирный договор был при нём, Тревор и Эрика ехали в Кальвиль, его миссия подходила к концу, он остался жив и предпочёл не гневить богов и не искать неприятностей. Правда перед этим Корин ему намекнул, что если он проболтается о том, что произошло, то какие-нибудь лихие люди обязательно его найдут, затолкают в бочку из-под сельди и сбросят в Рассветный залив.

И чтобы не вызывать лишних вопросов со стороны короля и герцога Сенегарда, они решили сказать, что Викфорд погиб где-то в Сумеречном лесу. Ушёл на разведку и не вернулся. Они ждали его три дня, но увы…