Вересковый мёд

Хотя нет, что-то изменилось. Внутри появилось совсем не желание, но какая-то тонкая нить, то ли бесстрашия, то ли безрассудства, когда тебе всё равно, что будет дальше. И, поймав в себе это ощущение, Эрика отряхнулась, поправила волосы и пошла к остальным.

Северяне начали седлать лошадей, и Тьен стоял, укладывая вещи в седельную сумку, обернулся, когда она тронула его за рукав.

— Не хочу ждать пока мы переедем через озеро, — произнесла она твёрдо, — хочу чтобы всё было сегодня.

Она подалась вперёд, глядя на удивлённое лицо Тьена, положила ему руки на плечи и, привстав на цыпочки, поцеловала. Тьен поначалу даже растерялся, настолько не ожидал от неё этого, и лишь потом обнял её, стиснул, почти приподнимая от земли, жадно целуя в ответ и что-то шепча ей в волосы, но что именно она не расслышала, потому что его слова заглушил другой голос, очень похожий на шёпот леса…

Нет Эрика Нье Лири, даже не думай! Я чувствую тебя… Я иду по твоему следу… И я тебя найду! Тебе нигде от меня не скрыться!

Глава 16. Ир-нар-Рун (часть 2)

Последнюю часть пути Викфорд гнал коней не разбирая дороги. И в другое время он был бы осторожнее, но сейчас его звериное чутьё обострилось настолько, что он чувствовал под ногами даже ямы скрытые травой и острые камни подо мхом.

Лес поредел, впереди, покрытая зарослями дрока, показалась возвышенность, на которой полукруглым частоколом возвышались менгиры — гранитные камни, похожие на огромные растопыренные пальцы.

— Что там? — спросил Викфорд Куна, махнув рукой в сторону холма.

— Ир-нар-Рун. Священная земля, — ответил тот, складывая пальцы в особый знак.

— Подходящее место для обряда…

Викфорд зло усмехнуся.

— Более чем, — произнёс Кун бесстрастно.

Она здесь…

Викфорд махнул отряду — спешиться. Посмотрел на солнце, оно уже клонилось к горизонту, ещё немного и жёлтый диск утонет в изумруде леса. Нужно торопиться. Он чувствовал, что времени почти нет. Почуял тонкий, едва ощутимый запах дыма, что доносился со стороны холма. Точно так же пах дым от костра, что жгла балеритская ведьма в Кинвайле на их помолвке.

Проклятье!

Он велел рассредоточиться своим людям, оставив лошадей в тальнике, и идти посреди густой травы, пригнувшись и растянувшись цепочкой. А сам пошёл первым. Тьен не дурак, наверняка выставил часовых, но он почует их не хуже гончей и не даст понять тревогу.

Так и оказалось. Трёх часовых они сняли одного за другим и подкрались к вершине холма совершенно бесшумно.

Викфорд поднял руку, велев всем замереть, приготовить оружие и ждать, а сам скользнул ящерицей, притаился за одним из каменных великанов, и осторожно выглянул.

Прежде чем увидел её — почувствовал. Ожили огненные ветви под кожей, иглы прошили вены, расплавились в крови и потекли горячим металлом, обжигая сердце, заставляя его мучительно дёрнуться от сладкого предвкушения.

На поляне горел костёр, седовласый старец в серой одежде ходил вокруг него, бросая из полотняного мешочка щепотки трав прямо в огонь и что-то бормоча.

Перед ним стояли Эрика и Тьен, держась за руки, а поодаль, прислонившись к камням, сидели северяне. Но первое, что Викфорд поймал взглядом, лицо Эрики. Втянул ноздрями воздух, ощущая, как накатывает на него волна, в которой внезапно смешалось всё: злость, ярость, ревность и радость.

Он даже не ожидал, что будет так рад видеть эту балеритскую пигалицу. Вглядывался жадно в её фигуру и лицо, и уголки губ тронула непроизвольная улыбка. Нет, Эрика была не в жемчужном платье и не в янтаре, как на их помолвке, но это было неважно.

Их помолвке?! Смешно…

Он и подумать не мог, что так разозлится за то, что она стоит и смотрит на этого Тьена, что держит его за руку и лицо у неё сейчас вполне довольное. Да только вот за одно это он бы руку отрубил клятому найту Нье Ригану!

Невидимые ветви прорвались сквозь кожу, потянулись навстречу ей…

— Нет, Эрика, нет! — прошептал он, не сводя с неё горящих глаз. — Этого не будет! Уж точно не сегодня… и не с ним… Ты давала клятву мне… или ты забыла?

Она вздрогнула, обернулась резко, испуганно глядя прямо туда, где он прятался, как будто услышала его шёпот. Заходящее солнце застыло между двух менгиров, освещая поляну святилища и фигуры перед костром. Тени от камней удлинились, потянулись на восток, словно хищные пальцы и в этот момент Викфорд поднял руку, подавая нак. Его люди выступили из-за камней, окружая и держа на прицеле северян.

Викфорд встал и медленно вышел к костру, держа руку на рукояти меча, и остановился напротив Эрики и Тьена.

— Только дёрнись, — он кивнул на арбалеты, — получишь дюжину стрел. А потом я лично тебя прирежу.

— Проклятый Адемар! — Тьен потянулся было за мечом, но видя направленные на него арбалеты, передумал.

Викфорд обошёл костёр и остановился напротив Эрики, их взгляды встретились и… всё пошло прахом.