Вересковый мёд

— Тебя послушать, так ты боишься всего подряд — каждой балеритской байки! — фыркнул Викфорд. — И Бога, и леса!

— Так ты и впрямь не видел никакого Бога? — снова спросил стоящий рядом Нурберт. — Эх, жаль… проспорил я видать пять золотых. Сказал, что ты встретишь Рогатого, да ещё и накостыляешь ему.

— Ты дурень раз спорил на пять золотых, — усмехнулся Викфорд, — Рогатый Бог такие же выдумки, как и всё остальное, что мы слышали от балеритов.

— И что, ничего и вправду не было? — спросил Корин глядя на него с прищуром.

— А ты чего ожидал? Что я приду весь в белом и с косой? — фыркнул Викфорд, поправляя ремень. — Кун, ты сам-то видел этот Сумеречный лес?

— Нет, но так говорил Онгус, а ему рассказывали те, кто там проезжал…

— Ясно, — красноречиво усмехнулся Викфорд. — Ладно, собирайтесь, да живо! И скажите спасибо балеритам, что они верят во всю эту рогатую чушь! Поедем через этот мост. Заодно и посмотрим, правда ли то, что болтают про Сумеречный лес.

Если то, что показала ему Рогатый Бог — правда, то ему стоит опасаться лишь эшафота, а вовсе не какого-то там заколдованного леса.

— Кхм, Вик, на два слова, — произнёс Корин, покашляв в кулак.

Они отошли в сторону и Викфорд, глядя на ларьета, спросил тихо:

— Что-то случилось?

— Э-э, нет. Ничего не случилось, я просто хотел спросить, что ты совсем ничего не видел?

— В пещере? Нет. Ничего. Если не считать летучих мышей, холода и сырости, да ещё этого полудурка Уилмора. А вы тут что-то видели?

— Э-э, нет, только сияние на небе. Признаться, я о нём слышал, но вот видел впервые, — ответил Корин, глянув на голубое небо, на котором уже разгорелось ясное осеннее утро. — А, что насчет девчонки?

— А что именно насчёт девчонки? — снова усмехнулся Викфорд.

— Ну, как бы… можно ли быть уверенным…

— Всё с ней нормально, — Викфорд прервал его на полуслове, — я её припугнул, она сразу всё и выложила. Тьен Нье Риган, как оказалось, настоящий балерит и чтит традиции. Ни за что бы не тронул наследницу Янтарного трона без обряда. Он затем сюда и притащился — дурень.

— Значит, проблем с девчонкой у нас не будет? Это хорошо. А насчёт денег ты не спросил? — Корин понизил голос.

— Если мы доедем быстро, пока не наступит полнолуние, и сдадим её из рук в руки королю, то будут у нас и деньги и всё остальное, не переживай.

Викфорд похлопал ларьета по плечу и добавил:

— Корин, хватит болтать. Ты замыкаешь отряд. Пошли Нурберта в пещеру за девчонкой, пора выезжать. И пусть держится в хвосте отряда, а ты присматривай за ней. Головой отвечаешь.

А ему самому не стоит больше находиться с ней наедине, и даже в присутствии Уилмора. И вообще, он поедет во главе отряда, подальше от неё. Как можно дальше.

Викфорд обогнул поваленный ствол, натягивая на ходу перчатки, и замер, как вкопанный увидев Эрику. Она стояла у его лошади, медленно перебирая тёмную гриву пальцами, и заметив его удивление, склонила голову на бок и произнесла негромко, глядя ему прямо в глаза:

— Не надо посылать Нурберта. Мы уже спустились… Доброе утро, милорд Адемар.

На последних словах она взмахнула ресницами, будто смутившись, посмотрела на свои пальцы, а потом снова ему в глаза. Чуть улыбалась, тепло и лукаво, и эта улыбка была адресована ему. Только ему.

«В глазах фрэйи отражается зелень всех лесов Балейры…»

Сегодня её глаза были ярче, чем обычно. И Викфорд почти ощутил, как этот взгляд и эта улыбка, словно балеритская стрела, пронзили его сердце насквозь.

Глава 19. Коварный план (часть 3)

Эрика думала, что всё будет просто. Вернее, она не думала о том, как оно будет вообще, но казалось, что стоит ей начать себя вести с Викфордом иначе и всё получится само собой. Но, кажется, она ошиблась, и их первая встреча после ночи в пещере прошла совсем не так, как она этого ожидала.

Викфорд посмотрел на неё волком, глаза — чёрные угли, и губы сжаты, будто в усмешке презрения. И как бичом стегнул, так обжёг взглядом, как-то уж слишком много в нём было ненависти. Или Эрике так показалось. Он даже на приветствие не ответил. Лишь нехотя, буркнул что-то невнятное сквозь зубы про то, что они и так уже опаздывают, тут же перепоручил её Корину и, вскочив на коня, уехал вперёд. А Эрика почувствовала, как ударом под рёбра — злость и разочарование. Даже обидно стало почти до слёз, и она не знала почему. То ли потому, что рушился её план, даже не начав осуществляться, то ли потому, что ей, и правда, хотелось, чтобы Викфорд улыбнулся в ответ на её приветствие. Просто улыбнулся. Был рад её видеть. Спросил, как она спала…

Он остался жив, и это было странно. Они пережили безумную и страшную ночь, и Эрика думала, что сегодня в дороге она расспросит его о том, что он видел, и посмеётся над тем, как он не верил в Рогатого Бога. Они разговорятся, и всё это поможет осуществлению задуманного. И он вспомнит про поцелуй, ведь сам же спрашивал о том, что если доживёт до утра, поцелует ли она его? И уж тогда, она смутится, ну и там, всё как-нибудь получится…