Вересковый мёд

Сам Корин был с юга, из Сенегарда, и о Кальвиле отзывался не лучшим образом, считая его городом «жирных котов», ростовщиков и разврата. И слушая его рассказ об улице ювелиров, о том, что они так богаты, что даже в подушки для сна кладут алмазы, отчего шеи у них кривые, Эрика от души рассмеялась. Ларьет спохватился, видимо понимая, что перед ним будущая королева, а он излишне распустил язык, и решив сгладить впечатление от своих резких слов, он принялся расхваливать красоты королевского дворца. Но Эрика пропустила эти слова мимо ушей. Рассказ ларьета натолкнул её на совсем другие размышления. Она ведь совсем ничего не знает о Тавирре, о Кальвиле, о королевском дворе… И внезапно подумалось, что окружающие её наёмники, такие же чужие в Кальвиле, как и она, что они не преданы королю и вообще не стесняются между собой в выражениях на его счёт. И что всё это ей очень даже на руку. А что интересует наёмников? Деньги…

Она окинула взглядом их отряд. Корин Блайт, Нурберт, Брин, ещё пятеро крепких закалённых мужчин. Конечно, они не защитят её от самого короля, но вот от всего остального…

Эти люди, как бы она к ним не относилась, хоть что-то знакомое, что будет у неё в столице. Им, она хоть в какой-то мере сможет доверять.

На мгновенье Эрика представила, как их отряд прибудет в Кальвиль, псы оставят её во дворце наедине с Рябым королём, а сами уедут восвояси в Сенегард, и ей стало не по себе. Остаться там совершенно одной, без всякой защиты и поддержки…

— Послушайте, милорд Блайт, — произнесла она негромко, чуть придерживая коня, чтобы никто не услышал их разговора.

— Да я не милорд никакой, — буркнул он, извиняясь.

— Ну, может тогда я буду назвать вас просто по имени?

— Кхм, как вам будет угодно, найрэ, — он замешкался, глядя на неё искоса, будто ожидая какой-то подвох.

— Я хотела спросить… Раз уж так всё вышло… Я знаю, вы не очень хорошо ко мне относитесь, но это сейчас, — произнесла она не глядя на ларьета, и пытаясь казаться растерянной, — а вот когда я стану… королевой… всё ведь может измениться? Когда я окажусь в Кальвиле… у меня ведь там совсем никого нет. Этот город для меня чужой, и я не знаю местных порядков, не знаю кому доверять, а кого опасаться… А вы, как оказалось, тоже не из придворных. И если вы служите за деньги есть ли разница кому служить? Вы и ваш отряд… подумайте… не хотели бы вы рассмотреть возможность стать личной охраной будущей королевы? Помочь ей освоиться в незнакомом месте… предупредить об опасностях… о том кто и кем является, хотя бы первое время? Ведь вы знаете короля и его двор лучше меня.

Она повернула голову, посмотрела в голубые глаза Корина Блайта и добавила:

— А будущая королева щедро вас за это отблагодарит.

Корин как-то даже растерялся. Но по его лицу было видно, что он уже готов спросить о какой сумме точно идёт речь, и только одно удерживает его от этого вопроса. Он невольно взглянул в сторону Вкфорда и, видя это, Эрика чуть улыбнулась:

— Я понимаю, что это вам непременно нужно обсудить это с командором. Я и не тороплю, у нас ещё несколько дней пути… И если он не захочет, то вы… или кто-то ещё из отряда могли бы, — она беспомощно развела руками, — мне нужна в Кальвиле любая помощь.

— А вы не хотите сами обсудить это с командором? — спросил он осторожно.

— Он зол на меня. Я понимаю… Но вы кажетесь мне более спокойным и рассудительным, чем ваш командор. Да и потом, вы же у него не в рабстве? Вы же и сами можете решать, кому служить… А служить королеве гораздо более почётно и… выгодно, нежели герцогу, ведь так?

Эрика посмотрела на Корина и вдруг подумала, что Викфорд Адемар мог бы быть командором её личной охраны… Ведь, несмотря ни на что, охранял он её самоотверженно, даже ценой собственной жизни, а ведь именно такое качество и является определяющим. Но, положа руку на сердце, Эрика не знала, как так получилось, что она одновременно хочет противоположных вещей. Что даже больше чем, убить, чем поставить на колени и заставить умолять о милости этого тавиррского пса, даже больше этого, она хочет, чтобы он не оставлял её одну в Кальвиле. Как будто даже простое его присутствие могло защитить её от любой опасности. Вот только просить его об этом она ни за что не станет! Пусть уж лучше это сделает Корин Блайт.

— Хорошо. Я сам обсужу это с командором, — ответил ларьет на её предложение.