Вересковый мёд

Она сбежала из объятого огнём Гранарда, она прошла пешком всю Западную Балейру, её не нашли и не сожгли эмиссары Рябого короля, а теперь она опустила руки перед первой же неудачей? Нет, она просто устала. Очень устала от этой дороги и бесконечного страха перед будущим. Но это не значит, что нужно отступиться. К тому же…

Ведь лес откликнулся, когда она подумала о Викфорде, о том, как же она его ненавидит, как хочет заставить его заплатить за пренебрежение… Значит она на верном пути!

— Нет, Викфорд Адемар, посмотрим ещё, кто кого! У нас впереди длинная дорога!

Она оглянулась, увидела, как Корин Блайт наблюдает за ней и, вскинув голову, подошла к своей лошади, которую уже оседлал Уилмор.

— Вы не поможете мне взобраться в седло? — попросила она Корина с милейшей улыбкой, и ларьет даже немного растерялся, но быстро натянул перчатку и подал Эрике руку.

В тот день они гнали коней без устали. Ехали какими-то глухими тропами, но Викфорд вёл отряд так уверенно, будто знал эти леса и болота лучше любого балерита. Привалы были короткими, и если Эрика думала, что ей удастся поговорить с Викфордом хотя бы на этих кратких остановках, то не тут-то было. Он исчезал, едва спрыгнув с коня, и уходил, чтобы осмотреться. Или говорил со своими людьми, и Эрика понимала, что лезть в такие разговоры бессмысленно. Она наблюдала за ним всю дорогу, благо из хвоста отряда это можно было делать, совершенно не таясь.

Викфорд был сосредоточен и хмур, но смотреть, как он уверенно управляет лошадью, как прислушивается к звукам леса или отдаёт приказы, ей нравилось. В нём была какая-то внутренняя сила и уверенность, которая притягивала, заставляя наблюдать за ним исподтишка. И злило Эрику только одно, что за весь день он только один раз посмотрел на неё, да и то мимолётно, даже не посмотрел — мазнул своим тёмным взглядом, будто она пустое место и махнул рукой Корину.

И после этого она поняла, что если всё так и пойдёт дальше, через пять дней они будут на границе, а там уже и до Кальвиля рукой подать. Эрика слышала, как псы обсуждали завтрашний план поездки, что впереди будет развилка на слиянии двух рек, а за ней городок, но останавливаться в нём они не собирались. Командор всех торопил и даже Корин Блайт буркнул, что так они загонят лошадей, но Викфорд лишь похлопал его по плечу, сказав, что оно того стоит.

Когда они снова тронулись в путь, Эрика спросила у Корина, где они будут сегодня ночевать и тот ответил, что впереди есть какая-то схуна — деревня из десятка домов. Ларьет не сильно распространялся, но она и так услышала достаточно. Ночёвка в схуне предполагала, что он найдут старосту, прижмут его к стене, он выделит ей единственную спальню в своём доме, а весь отряд отправится на сеновал. Что есть все будут у костра, а она с хозяином и его детьми в доме у печи, а потом староста с семьёй лягут спать у неё под дверью. Что выедут они рано утром, не дав даже петухам прочистить горло. Какая уж там горячая вода, мыло и платья! Викфорд, разумеется, оставит караул вокруг дома, а сам останется с отрядом на сеновале. И они даже парой слов не перекинутся, не говоря уже о поцелуях.

Ей нужно попасть в город, в какой-нибудь постоялый двор или гостиницу, как в Гранарде. Чтобы у неё была отдельная комната, чтобы никто не мешал, чтобы они никуда не торопились, чтобы не путались под ногами псы, чтобы…

Что с ней происходит, она не могла понять. Ведь то, что Викфорд держится от неё подальше и не замечает, раньше бы её порадовало, а вот теперь такое нарочитое пренебрежение ужасно злило, и почему-то внимания тавиррского пса хотелось добиться любой ценой.

И она решилась заговорить с Корином. Знала, что ларьет её не любит, и может быть, они даже поругаются, а Викфорду придётся вмешаться. Ну или она узнает почему это их командор теперь смотрит на неё волком. Может всё ещё злится на неё из-за побега?

С Корином Блайтом они раньше особо не разговаривали. Слишком уж недолюбливал её ларьет, и вид у него был суровый, не вызывающий желания беседовать по душам. Но, как ни странно, он оказался очень осторожен в ответах и почтителен, старательно отвечая на её вопросы. И как-то незаметно у них завязалась беседа о Тавирре, тем более, что к ним присоединился ещё и барристер, изнывающий от страха и желания быстрее вернуться домой.