Веревочная баллада. Великий Лис

Она на радостях пообещала все исполнить и пожалела о том, как он закончил речь. Потому что вождь наказал:

– Вели шахтерам поднять мое тело и выставить перед народом. Вели матерям собрать свои семьи и привести на площадь. Вели рабочим снять меч Самосек с мемориала и перелить на патроны. Вели воеводам раздать их народу. А сама, Рогневушка, наберись духа и сожги пред всеми мое тело.

Зычно зарыдала Рогнева. Умоляла вождя отменить последний приказ. Но вождь был непреклонен. Говорил, сожги. Делать нечего, повиновалась Рогнева. Под серым небом Радожен, под белыми стенами Хором, под черными флагами траура собрался народ. Вынесли шахтеры на плечах ладью с вождем. Сквозь массы пронесся плач, но громче всех плакала Рогнева. Видела она, что всем уже раздали и винтовки, и пули, переплавленные из Самосека. Вспыхнул факел в руках Рогневы, под бой барабанов взошла она к ладье. Собрав все силы, верная подруга Кургана, не дрогнув, опустила пламя к бортам и запалила хворост. Огонь занялся быстрее, чем заиграл гимн над площадью. Рогнева Бориславовна закрыла глаза».

Федотка, народный поэт.

Илия получил переводной экземпляр сказки, ее беглого автора и массу вопросов. Федотка отвечать отказывался. Вернее, бормотал что-то невразумительное и перекладывал ответственность на Тристана: «Мы с рыцарем Трувером все сделали, как было велено». Адъютант никак не выходил на связь, Илия волновался. Хотя после полудня Тристану все же дозвонились, он коротко отрапортовал, что действует согласно плану, и положил трубку. В ту минуту король присутствовал на военном совете. Лоретт представил доклад, который всех порадовал. Кнудские солдаты дезертируют целыми подразделениями, оставляя позиции.

– Но расслабляться не стоит, джентльмены, – он свел брови к переносице, размышляя над возможными перспективами. – Думаю, они не бегут прочь, а перегруппировываются. А их командование создает видимость паники, чтобы мы расслабились. Мы пройдем Новый фронт, но дальше… Вражеские города будет брать тяжелее.

– Имеет ли смысл продвигаться в глубь Империи? – спросил один из фельдмаршалов. – Я имею в виду, учитывая сегодняшний скандал, не достаточно ли будет обличить кесаря окончательно и потребовать его выдачи?

– О каком скандале речь? – удивился Илия, впрочем, уже привыкший, что король знает только то, что ему доложили, и ни словом больше.

Командиры переглянулись, и Лоретт кивнул своему адъютанту. Задернули шторы, на белую стену упала проекция. Кадры, сменяясь, демонстрировали кесаря Рольфа у трибуны. Он что-то громко говорил, читая с листа. Сзади к нему подошел офицер и перевернул страницу. Но Рольф отшатнулся от помощника, оттолкнулся от трибуны, споткнулся на ступенях и едва не рухнул на спину. Его вовремя удержали стоящие рядом мужчины. Великий кесарь торопливо высвободился из их рук, растолкав желающих помочь, и начал кричать. Его лицо было уже далеко от микрофона, но по жестам и реакции окружающих Илия понял, что кесарь обвинял приближенных в измене и велел друг друга казнить. Напоследок он одернул плащ и поторопился уйти прочь. Проектор щелкнул, кадры закончились. Илия сидел, молчал и смотрел на стену, будто надеялся, что воображение подкинет ему некое продолжение истории.

– Ваша Истинность? – обратился генералиссимус.

– Давно у него такие вспышки гнева? – задумчиво спросил Илия.

– Как мне доложила разведка, да, – кивнул Лоретт. – Но публично впервые. У нас просто не было доказательств. Задокументированных.

Лоретт указал на стену, белую и чистую. А потом повелел открыть шторы, но Илия остановил ассистентов.

– Я желаю увидеть кадры еще раз, – потребовал король.

Когда стена вновь ожила, заполнившись черно-белыми фигурами кнудцев, Илия принялся рассматривать все детали и вслушиваться. Вот офицер приблизился к кесарю и занес руку над трибуной.

– Стоп! – скомандовал Илия. – Рольф дважды прочел одно и то же и собрался читать в третий раз. Кто этот офицер?

– Минутку, сир, – зашелестел блокнотом генерал разведки. – Их фельдъярл… Фельдъярл…

– Хаммер Вельден? – подсказал Илия.

В разговор снова вступил Лоретт:

– Нет. Вельден стоял дальше, – он махнул рукой, чтобы запись включили. – Вот он, сир, протянул руку в самом конце, когда остальные уже удержали Рольфа от падения.

– Это фельдъярл Сиггскьяти, сир, – нашелся генерал, который искал подсказку в блокноте. – Ближайший сторонник. Собственно, его средняя дочь официальная любовница Великого кесаря.

– То-то я вижу, он радеет за кесаря больше прочих, – протянул Илия. – Остальные не то чтобы торопились спасать кесаря от конфуза.

– Сир, это все, бесспорно, воодушевляет, но я рекомендую не обманываться, – настаивал Лоретт.

– Безусловно, – согласился Илия. – Эта запись должна быть в эфире каждого новостного выпуска.

– Уже, Ваша Истинность, но я распоряжусь о повторе с акцентированием на безумии кесаря, – заверил короля ассистент.