Верн Ж. Діти Капітана Грната

Отож дружина Кара-Тете не повинна була залишити померлого, Та й сама нещасна жінка відмовилася б пережити чоловіка. Такий був звичай, такий був закон, й історія Нової Зеландії налічує чимало таких жертвоприношень.

З’явилася вдова Кара-Тете. Вона була ще молода. Розпатлане волосся спадало їй иа плечі, вона ридала і голосила. Серед криків вчувалися уривчасті фрази, в яких вона славила чесноти свого померлого чоловіка і гірко тужила з приводу його смерті. Нарешті, охоплена невтримним поривом горя, вона простяглася біля підніжжя насипу і почала битися головою об землю.

У цю хвилину до неї підійшов Каї-Куму. Нещасна жертва раптом підвелася, але вождь могутнім ударом палиці знову звалив її на землю. Вона впала, мов уражена громом.

Розлігся дикий лемент. Сотні рук, загрожуючи, простяглися до бранців. Але ніхто ие рушив з місця, бо поховальна церемонія ще не була закінчена.

Дружина Кара-Тете приєдналася до чоловіка. їхні тіла.*гепер лежали поруч. Але для вічного життя небіжчику було мало вірної дружини. Хто буде обслуговувати цього чоловіка й жінку в Нуї-Атуа, якщо за ними не підуть з цього світу на той світ їхні раби?

Шестеро таких бідолах привели і поставили перед трупами їхніх господарів. Це були слуги, яких перетворили на рабів невблаганні закони війни.

Ці нещасні, здавалося, безмовно скорялися своїй долі. Вона не дивувала їх: вони давно її передбачали. їхні незв’язані руки свідчили про те, що від приречених ніхто не чекає опору, що вони покірно зустрінуть смерть.

Проте смерть ця була швидкою: вони не зазнали тривалих мук. Тортури призначалися винуватцям загибелі вождя. А ті, стоячи за двадцять кроків, відводили очі від огидного видовища; а мало статися ще страшніше.

Під шістьма ударами палиць, що їх завдали шістьом дужим воїнам, жертви простяглися на землі у калюжі крові. Це стало знаком до початку моторошної сцени людожерства.

На тіла мертвих рабів не поширюється та сила табу, що охороняє тіло їхнього господаря. Тіла рабів є надбанням племені. Це дрібні подачки, які кидають голосільникам на похороні. І ось, щойно жертвопринесення закінчилося, весь натовп тубільців — вожді, воїни, старі, жінки, діти, — всі, незалежно від статі і віку, збуджені тваринним інстинктом, накинулися на бездиханні останки жертв.

Гленарван і його супутники, знемагаючи від відрази, хотіли заслонити жінок від цього мерзенного видовиська. Вони тепер розуміли, що чекає па них завтра иа світанку і яких жорстоких тортур їм, без сумніву, доведеться зазнати перед смертю. Вони поніміли з жаху і відрази.

Слідом за бенкетом почалися похоронні танці. З’явилася пай-міцніша наливка, настояна па стручковому перці, яка ще більше сп’янила і без того п’яних від крові дикунів. У них уже не залишилося нічого людського. Здавалося, вони у будь-яку хвилини могли забути про табу вождя і накинутися иа пройнятих жахом через їхню несамовитість бранців.

Але серед загального сп’яніння Каї-Куму не втрачав здорового глузду. Він дав можливість цій кривавій оргії досягти своєї кульмінації, після чого вона поступово затихла, і обряд поховання був закінчений за встановленим порядком. Трупи Кара-Тете і його дружини підиялй і, за новозеландським звичаєм, посадили так, щоб коліна були підібрані до черева, а на них покладені руки. Настав час зарити мерців у землю, але вони мали бути там тільки доти, доки тіло ие зотліє і не залишаться самі кістки.

Місце для могили було обрано поза фортецею, милі за дві від неї, на вершині невеликої гори Маунганаму, що підносилася иа правому березі озера.

Туди й повинні були перенести тіло вождя і його дружини. До земляного насипу, де знаходилися ці тіла, принесли два примітивних паланкіни, або, інакше кажучи, ноші. На них посадили обидва трупи, міцно прив’язавши їх ліанами. Чотири воїни підняли ці ноші і рушили до місця поховання в супроводі всього племені, яке знову затягло свій похоронний гімн.

Полонені, що їх продовжували пильнувати охоронці, бачили, як Похоронна процесія вийшла за межі першої огорожі, після чого співи й лемент почали потроху затихати.

Десь за півгодини ця похмура процесія, що рухалася в глибині долини, зникла з очей бранців, а потім вони знову побачили її на звивистій стежці, що піднімалася до вершини гори. Хвилеподібний рух цієї довгої змієподібної колони видавався якимось примарним.

Плем’я зупинилося на висоті восьмисот футів, на вершині Маунганаму, біля того місця, де було вирито могилу для поховання Кара-Тете.

Якби ховали простого маорійця, то йому досить було б і ями, що її потім засипали купою каміння. Але для могутнього, грізного вождя, який мав, безперечно, в недалекому майбутньому обернутися на божество, плем’я подбало приготувати могилу, гідну його подвигів.