Вернуть дракона

В столовой повисла напряженная тишина и слышно было только трудное дыхание расчухавшегося грабителя. Он не сомневался, что хозяева выполнят все его условия, и Ксандр, не рискуя жизнью Протея, сунул руку за ключом в карман, но в этот момент Протей извернулся и изо всех сил стукнул своего мучителя по перевязанному предплечью. Тот взвыл от боли и выпустил пленника.

Касси тут же бросилась к брату. Подхватила его, прижала к груди, отвернулась, защищая собственным телом.

Ксандр напал на обидчика, как зверь. Повалил его на землю, пригвоздил спиной к полу, приложил затылком, не делая никаких поблажек увечности.

— Я тебе этот ключ в глотку запихаю, дерьмо собачье! — прошипел он с таким озлоблением, какого Касси никогда еще от него не слышала. — И погляжу, как ты его переваришь! Будет тебе дело — на всю жизнь запомнишь!

Парень под его весом не отвечал и не пытался освободиться. Лишь дышал все тяжелее, уже не в силах бороться с пробивающимися сквозь сжатые зубы стонами, и Касси вдруг поняла, что через минуту другую он снова потеряет от боли сознание. И что им тогда с ним делать? Вызывать полицию? Значит, открыть всей Авге, что у нее ночевал мужчина. Ждать возвращения отца и мачехи, чтобы те решили дальнейшую судьбу грабителя? Придется рассказывать, как Касси с Ксандром его обезвреживали, и, не приведи Ивон, еще откроется, что в этой схватке едва не пострадал Протей. Ниобея тогда точно голову ей снимет, и никакое спасение бесценного буфета Касси не поможет.

Нет, надо было представить все так, словно эта ночь была самой обычной и никакого проникновения в дом не случалось. А для того — избавиться от злоумышленника и уничтожить следы его преступления. Протей не проболтается: из-за своей глухоты он мог общаться только знаками, а Ниобея редко когда считала необходимым в них разбираться. Ксандр поможет — уж он-то всегда на ее стороне. А Касси как-нибудь выпутается. В конце концов, у нее была новость, способная отвлечь мачеху от любимого буфета.

— Ксандр! — негромко, но так уверенно заговорила она, что тот оставил в покое полумертвого противника и поднял голову, требуя объяснений. — Позволь я закончу перевязку, — продолжила она, — а потом попрошу тебя проводить нашего гостя за ворота и убедить его навсегда забыть дорогу в этот дом.

Не дожидаясь его ответа, Касси дотянулась до двух предусмотрительно принесенных из Протеевой спальни игрушечных мечей. Брат не слишком увлекался оружием, однако же дочь военного Ниобея считала своим долгом снабдить сына всеми воинскими принадлежностями, и теперь они наконец оказались весьма кстати.

Ксандр прожигал подругу взглядом, явно не одобряя такого решения, но Касси не собиралась от него отказываться.

— Все лучше, чем объяснять мачехе появление в столовой трупа, — вполголоса ответила она на его сомнения в правильности ее действий и передала Ксандру Протея: оставить без внимания брата хоть на секунду Касси теперь и не помышляла. А Ксандру доверяла как самой себе.

Жалость исчезла, несмотря на то, что из последних сил цепляющемуся за сознание парню было еще хуже, чем в момент их встречи. Протей не поскупился на удар, а много ли надо и так уже сломанной конечности? Касси, вероятно, могла бы восхититься силой воли нового знакомого, если бы своим поступком он не уничтожил в ее душе любые чувства. Угрожать ребенку, пользоваться его беззащитностью в собственных целях — это было настолько отвратительно, что Касси даже на ненависть в адрес неудавшегося грабителя растрачиваться не хотела. Совершенно бесстрастно бинтовала ему руку, надежно фиксируя ее самодельными шинами, и не обращала ни малейшего внимания ни на его сдавленные стоны, когда она ненароком добавляла боли, ни на недоуменные взгляды в остальное время. Да, вероятно, он не надеялся на подобное отношение после своего поступка, но Касси не считала нужным что-либо объяснять. Она желал только поскорее выставить незваного гостя из своего дома и навсегда забыть о его существовании и сегодняшних слишком долгих сутках, переполненных неприятностями.

Так и не сказав ни слова и не дождавшись оных от пострадавшего, она надежно закрепила бинт поверх шин, поднялась на ноги и протянула руки Протею. Тот с удовольствием перебрался к ней, с силой обхватив за шею, и Касси ответила ему столь же крепкими объятиями. Как же хотелось прошептать хоть несколько утешающих фраз этому крохе, уверить, что все уже закончилось, восхититься его мужеством, сказать, как помог он им сегодня и как Касси гордится таким братом! Но Протей не мог ее слышать, а по губам почти ничего не понимал, и оставалось объяснять свои чувства собственным теплом в надежде, что Протей его ощущает и верит бестолковой старшей сестре, не способной его защитить.