Вернуть дракона

— Ты сумеешь освободить его из ловушки? — спросила она, оглядываясь по сторонам и соображая, где взять необходимые медикаменты. Те всегда хранились в женской половине дома, но Касси предпочла бы не ходить туда, чтобы не вызывать ненужных вопросов и подозрений. — Вряд ли он в таком состоянии может быть опасен. А рану необходимо перевязать.

Протей! Он каждый день исхитрялся разбить себе локоть или колено, а потому в его комнате всегда находились средства первой помощи. Они-то и были нужны Касси. И если у Ксандра получится совладать с капканом…

— Банальнейший механизм, — с непонятным осуждением фыркнул тот и осторожно пристроил Протея на ближайшую лежанку. Касси пообещала себе захватить для брата из спальни подушку под голову и снова перевела взор на лучшего друга. — Впрочем, чего еще можно было ожидать? Хорошие ловушки стоят денег. И устанавливают их мастера, а не всякая шушера. Я тут пока поколдую, а ты поищи, чем кровь останавливать будем. Бинты-то у Ниобеи наверняка все наперечет.

Ксандр очень хорошо знал ее мачеху и не хуже Касси понимал, что за пропажу пересчитанных медикаментов ей попадет первой, но она махнула на это рукой и бросилась к спальню Протея. Незнакомому парню и так грозило заражение крови — это если вообще удастся сохранить ему руку после подобных ран, — неужели же она пожалеет для него чистых бинтов? Вот если бы они с Ксандром застали его в отцовской спальне у деньгохранилища, Касси, пожалуй, еще трижды подумала бы, спасать ли такому человеку жизнь. А к буфету ночного гостя явно толкнула любовь к сладкому, и это словно бы немного роднило его с Касси, помимо воли рождая в ее груди понимание и жалость.

Запасшись обеззараживающим раствором и перевязочными материалами так, чтобы не пришлось возвращаться за пополнением, она возвратилась в столовую аккурат в тот момент, когда незваный гость, освобожденный Ксандром, рухнул на пол тяжелым кулем. До ее ушей донесся едва слышный стон, и Касси поспешила заняться делом.

— Ты можешь подстраховать, чтобы он не дернулся, когда будет особенно больно? — попросила она Ксандра. — Хорошо бы, конечно, усыпить его, пока я не закончу, но снотворное только в комнате Ниобеи…

— Еще чего не хватало! — буркнул Ксандр и, пригвоздив руками плечи воришки к полу, посмотрел куда-то в сторону от Касси. — А ну как она и в своей спальне такую же игрушку установила? Тебя-то я уже не откачаю!

Касси вздохнула и принялась осторожно стирать кровь с предплечья бессознательного парня, надеясь, что полученные им повреждения не настолько серьезны, как показалось на первый взгляд. Однако поводов для радости не было, и обнаруженный Касси осколок кости в ране подтвердил ее худшие опасения. Она сначала сама не поняла, отчего ее вдруг затрясло. А потом подняла на Ксандра полные ужаса глаза.

— To есть если бы я… Если бы решила нарушить ее запрет и открыла дверцу буфета… Меня бы также?.. Намертво?.. Или вовсе руку отрезало бы?..

Осознать истинную жестокость мачехи оказалось еще сложнее, чем принять ее желание продать падчерицу богатому мужу. Если в деле свадьбы последнее слово все равно было за Касси и она, рассчитывая на собственную силу воли, могла не опасаться за жизнь, то теперь получалось, что эта самая жизнь висела на волоске. Что любой неосторожный шаг Касси мог закончиться увечностью, а то и гибелью. Что в родительском доме ей грозила ежеминутная опасность и отныне не было никакой уверенности в том, что Касси дотянет до своего совершеннолетия. Что ближайшие месяцы ей придется взвешивать и продумывать каждый свой шаг, особенно когда отец уедет и у мачехи будет единоличное право вершить над домашними правосудие. Удастся ли?..

— Да нет, не бойся, здесь другая система, — словно бы с неохотой признался Ксандр, и Касси в первую секунду задела такая его реакция. — Я не разглядел сразу, решил, что простой капкан. А этот устроен так, что сжимается тем упорнее, чем с большей силой жертва пытается от него освободиться. На тебе пару синяков бы оставила. А откуда у этого типа такая мощь, одним Создателям известно. Он сам себя, по сути, и сгубил. Надо было не дергаться, а рычаг с обратной стороны потянуть, чтобы освободиться. Но если нет ума, то и взять его неоткуда.