Вернуть дракона

— Я по возвращении спущу Гидеона с цепи и запру все двери, — заверил Касси Ксандр и недовольно посмотрел на не собирающегося подниматься незваного гостя, очевидно, прикидывая, как лучше дотолкать его до выхода и не радуясь перспективе подставлять плечо. — Потом верну Ниобеин капкан в первоначальное положение, раз уж мы заметаем следы преступления, и устроюсь на лежанке перед дверями Протеевой спальни. Пока не явится дорр Леонидис, вас не оставлю, даже не проси!

— И не стану, — мягко ответила Касси и благодарно поцеловала его в щеку. — Береги себя. Я буду ждать тебя.

Ксандр улыбнулся и быстро пожал ее руку. Потом наклонился к несостоявшемуся грабителю, но их разговора Касси уже не слышала, отправившись в спальню.

Шла она медленно, то и дело зарываясь носом в мягкие кудрявые волосы Протея. Пыталась ли она таким образом успокоить его — или угомониться сама, — Касси не знала. Пожалуй, и то и другое одновременно. В груди, несмотря на запрет, бушевали чувства, а голове столь же вызывающе хозяйничали мысли. Напрасно Касси убеждала себя, что ей нет никакого дела до проникшего в ее дом воришки. Ее интересовало все, что его касалось. Зачем он забрался к ним? Нашел ли то, что искал? Каким образом попал в Ниобеину ловушку? Очень ли серьезна полученная им рана? Не угрожает ли она его жизни? Сумеет ли он в таком состоянии добраться до своего жилища? Не повторит ли своего вторжения в ближайшее время? Кто он вообще такой — и для чего ей ответы на подобные вопросы? Все, что Касси должна была сделать, это выбросить из головы нынешнюю ночь и готовиться к приближающемуся утру и разговору с мачехой. Разговору, от которого зависело ее будущее. И сегодняшний незваный гость не имел к нему никакого отношения.

Когда Касси добралась до спальни, Протей уже мирно посапывал у нее на плече, несмотря на недавние переживания. Впрочем, что можно было взять с такого малыша? Ночь подчинила его своим правилам, и Касси была бы рада, если бы у той хватило сил и на нее: уж больно не хотелось изводить себя переживаниями и глупыми мыслями до самого рассвета. Однако надежды на это почти не было: Касси совершенно не хотела спать и лишь прикидывала, как скоро возвратится Ксандр, чтобы с ним обсудить произошедшее и, возможно, получить ответы хоть на некоторые свои вопросы. Быть может, он нашел способ разговорить нового знакомого, выпроваживая его за ворота? Ксандр своего не упустит, а эти сведения были необходимы для обеспечения безопасности Кассандры и ее брата. Наверняка Ксандр не отстанет от несостоявшегося грабителя, пока не добьется от того гарантий собственного спокойствия, и Касси останется лишь придумать способ выведать у него эти сведения.

Зачем они были ей нужны, она предпочитала не думать, оставляя ответ на откуп разгулявшегося любопытства. Уж слишком уныла была ее жизнь в последние годы. А сегодняшний день рассчитался по полной.

Не спуская Протея с рук, Касси снова накидала подушек на лежанку, захватила покрывало с детской постели и устроилась на самодельной кровати вместе с братом: отпускать его от себя после пережитого страха Касси не желала. Снова уткнулась носом во вкусно пахнущие кудряшки, разомлела от мальчишеского тепла и сама не заметила, как в этом умиротворении задремала. Проснулась оттого, что в дверь кто-то тарабанил. Не успев даже вспомнить, что произошло ночью, она отперла замок и с удивлением увидела на пороге взъерошенного Ксандра.

— Вставай, соня, хозяева вернулись, владения обходят, — то ли весело, то ли сердито сообщил он. — Если не хочешь, чтобы они домыслили мое ночное пребывание в вашем доме, открывай окно: уйду тем же путем, что и пришел.

Где-то посередине его речи воспоминания наконец тоже пробудились, и Касси, втянув Ксандра в комнату, задвинула за ним засов.

— Ну что? — зашептала она, как будто их кто-то мог подслушать. — Все получилось? Он ушел? Ты узнал, зачем он приходил?

— Вытолкал его в шею и забыл о его существовании, — снисходительно отозвался Ксандр и потянулся, разминая затекшие от ночного бдения мышцы. — И тебе советую сделать то же самое.

Касси старательно скрыла разочарование.

— А если он решит возвратиться? — уколола она лучшего друга за равнодушие. — Да не один, а с товарищами? Папа сегодня уезжает, в доме, кроме Протея, одни женщины останутся. Как нам теперь спокойно спать?

Ксандр усмехнулся и посмотрел на ее грудь, где с недавних пор висел подаренный им кулон.

— В ближайшие дни он вряд ли сможет выбраться из постели. А потом стану ночевать у вас на правах жениха, — не терпящим возражений тоном заявил он. — На мужской половине — чин-по-чину. С дори Ниобеей договорюсь: постращаю взломом у соседей, уверен, она будет только рада моему предложению. Так что не трусь, Касси, не дам я тебя в обиду! Ни мачехе, ни каким другим злоумышленникам!