Вернуть дракона

«Я видела, как вы с Касси смотрели друг на друга!»

Не солгала Элийна, и Эйкке слишком хорошо помнил Кассины взгляды. И в камере, и в коридоре, и на стенах Арены, и у ее подножия при прощании. В них было самое настоящее чувство — такое же, как в глазах Эйкке, — потому он их и понимал. Что изменилось потом? За те два дня, что он отвозил Тидея домой? И что позволило Ксандру сказать: «Праздничный ужин. Есть что отметить». Эйкке однозначно тогда решил, что Ксандр имеет в виду свою помолвку, и ретировался быстрее, чем его пригласят к столу. Мог ли он ошибаться? Только в самом безнадежной самовлюбленности.

И все же Касси остригла волосы, чтобы спасти ему жизнь.

А он сидел на своей скале, даже не думая выполнять данное ей обещание.

А если…

До Окиноса ведь неблизкий путь. Даже с Ксандром можно попасть в передрягу, тогда как Эйкке ничего не стоит отвезти к дорини Дафнии их обоих. Да, больно! Да, почти на разрыв! Да, Эйкке представления не имел, что скажет счастливой паре о своем возвращении и как станет дышать, если Касси откажется от его помощи, объявив, что они с мужем и без него отлично справятся. Наверное, там и издохнет, превратившись в кучку пепла.

Но он дал ей слово. И почему сейчас вдруг решил, что может его нарушить?

Начиналась гроза, словно боги немедля вознамерились наказать ослушника за клятвопреступление, испепелив его молниями. Но их гнева Эйкке не боялся. Что тот значил в сравнении с разбушевавшейся от негодования совестью? Вот кто сдирал с живого кожу. А вовсе не ветер, засвиставший вокруг и поднявший волны.

Лететь в такую погоду было нельзя, но когда бы Эйкке поступал по правилам? Даже азарт какой-то появился — поспорить с богами. И плевать, что он проиграет при любом раскладе. Хоть еще ненадолго глотнуть свежего воздуха и почувствовать себя живым.

Эйкке поднялся, впуская в душу дракона. Потом встряхнулся и расправил крылья…

Ихме* — чудо (с древ. языка)

Глава LIV

Оставался последний шаг, а Эйкке, замерший в нерешительности возле дверей Ксандрова дома, никак не мог его сделать.

Как все было просто, когда он бороздил черные просторы неба, сражаясь с бурей и уворачиваясь от молний! Пришлось, правда, против предыдущих восьми часов потратить на обратную дорогу в Авгу почти вдвое больше, потому как, казалось, сами боги отказывались пропускать его к человеческому берегу, но Эйкке все-таки переборол их гнев и все препятствия и, полуживой, добрался до главных городских ворот. Над Авгой сияло полуденное солнце и своим жаром как-то поразительно быстро растопило всю былую уверенность Эйкке в своем решении. Снова в душу забрались сомнения, и каждый шаг по городским улицам давался все труднее, и только мысль о том, что на обратную дорогу сил попросту не хватит, толкала Эйкке вперед.

Сам же решил, что хуже уже не будет! Чего же теперь так боялся встречи с Кассандрой? Если ей нет дела до него, может, отпустит наконец на вольные хлеба и позволит заново научиться дышать? А если дело все-таки есть…

Эйкке тряхнул головой и дернул шнурок висевшего у входа колокольчика. Что он собирался сказать хозяевам, особенно если Касси уже стала одной из них? И если удивится его появлению в этом доме, и скажет, что они уже распрощались с незваным гостем, и заторопится по делам, заканчивая этот неприятный визит? Или сделает вид, что они незнакомы: уж драконов-то здесь явно не ждут? Или вовсе не выйдет, приказав служанке подать нищему попрошайке хлеба и выпроводить его за ворота?

Будь неладно его воображение!

Разозлившись на себя, Эйкке сильнее дернул шнурок. Где там они все?! Если он лишний здесь, пусть в глаза ему скажут, а не прячутся трусливо за своими стенами! От дракона не спрячешься! Если его довести до крайности…

— Ax ты, гнида чешуйчатая! — взбешенный голос Ксандра за спиной заставил обернуться, но уже в следующую секунду Эйкке оказался прижат к двери локтем разъяренного товарища, и, кажется, Ксандр с трудом удерживал себя, чтобы второй кулак не впечатать ему промеж глаз. — Явился! Выбрал момент! Чтоб у тебя крылья, мразь, отсохли! Чтобы на себе почувствовал!..

— Ты поосторожней с желаниями-то! — сбросил Эйкке его руку. Много чего придумал, но на такой прием точно не рассчитывал. — А то исполнит Энда, так и за мной потом не заржавеет. Чтобы тебя, хлюпика, уложить, мне и вторая ипостась не понадобится!

Вот это был разговор! Эйкке даже удовлетворение какое-то ощутил. Давно у него руки на Ксандра чесались. А тут он прям сам тумака выпрашивал.

Однако Ксандр вдруг глубоко вздохнул и отступил, беря себя в руки.

— В другой раз, — жестко проговорил он. — Сейчас нам надо найти Касси, и я не хочу терять ни минуты.

Он взялся было за дверную ручку, но теперь уже Эйкке схватил его за плечо. В груди застучало непонятным предчувствием.

— Что значит «найти»? — потребовал ответа он. Ксандр точно так же стряхнул его руку.

— Тебе какая разница?! — огрызнулся он. — Ты, кажется, бросил ее и отбыл к своим соплеменникам! Теперь чего переполошился? Совесть заела? Так засунь свою совесть себе…