Вернуть дракона

— Правда, Касси, я же ничего для тебя не сделал! — напряженно напомнил Эйкке, тщетно борясь с разбушевавшейся совестью, но и не думая размыкать объятия. Кажется, эту дурость он все-таки победил. — Геройствовал — так потому, что сам и завлекал тебя в неприятности. А больше и похвастаться нечем, чтобы ты меня выбрала!

Касси почувствовала надрыв в его голосе и легонько боднула в плечо.

— При чем здесь подвиги, Эйкке? — нежно улыбнулась она. — Ты цветы мне подарил. И рассветом поделился. И лодку для меня украл. И на Протея никогда как на калеку не смотрел. И целовал меня вместо того, чтобы лечить. Ведь целовал же? — лукаво уточнила она.

— Целовал, — кивнул Эйкке, недоумевая, что именно такие мелочи могут иметь значение. Он и не помышлял о выгоде, когда все это делал. Просто поддавался Кассиному очарованию и хотел хоть немного ее порадовать. — Думал, ты проклянешь меня за это.

Касси хмыкнула — наконец-то без всякой напряженности.

— И ты еще меня дурочкой называешь?

Эйкке потерся носом о ее нос, чувствуя, как отпускают надуманные проблемы. И пусть по-прежнему хотелось совершить для Касси что-нибудь необыкновенное, исчезла болезненность этой необходимости. И дышать стало не в пример легче.

— Как еще тебя называть, если ты в дракона влюбилась? — с забавным осуждением поинтересовался он. Касси коснулась пальчиками его щеки.

— Не в дракона, — возразила она, притягивая его к себе. — В тебя…

Как же сладко было ее целовать! Касаться губами нежной пылающей кожи. Ловить соблазнительные девичьи губы. Отдаваться ее требовательности и самому устанавливать правила. Касси не робела и не пряталась за показную скромность.

Сама терзала и нежилась, словно истосковалась не меньше него. И словно о том же самом мечтала.

— Эйкке!..

Он прижался губами к ее щеке, а Касси, с трудом дыша, вцепилась ему в плечи. Любит! Все-таки любит! Ее Эйкке!..

— Как ты меня нашел? — разнеженным голосом спросила она, но в сильных мужских объятиях чувствовать себя слабой и глупой вовсе не казалось слабостью и глупостью. — Я специально с тропки свернула, чтобы ни на каких неприятных личностей не наткнуться…

— Как бы я тебя не нашел? — насмешливо отозвался Эйкке, сбрасывая предыдущий ужас и не собираясь нагружать им Кассандру. — Я слово дал к маме тебя отвезти. Не мог же нарушить.

О том, что он не нарушил его только благодаря подзатыльнику Элийны, Эйкке тоже не стал говорить.

Касси чуть отодвинулась и посмотрела на него.

— А иначе?.. Так и не вернулся бы?.

Голос у нее сорвался от страха перед подобным будущим, и Эйкке крепче сжал объятия.

— Не знаю, — честно выдохнул он. — И не хочу знать. Я столько глупостей наделал, что удивляюсь терпению Создателей. Образумили, подарили еще один шанс. И, Касси, я больше никому тебя не отдам!

Она прикрыла глаза и улыбнулась широкой искушающей улыбкой.

— Обещаешь? — потребовала новое слово. И Эйкке без единого колебания его дал.

Пожалуй, после Кассиной отзывчивости ему хватило бы сил не только подняться в воздух, но и добраться до самого Армелона, однако Касси, по каким-то ей одной известным признакам заметив, как он вымотался за последние сутки, потребовала, чтобы Эйкке сначала хорошенько отдохнул. Ему даже в голову не пришло спорить: зачем, если можно было выкрасть у судьбы еще несколько часов такого же, как сейчас, головокружительного счастья? Кто знает, как посмотрит дорини Дафния на присутствие в жизни ее дочери дракона? В том, что Касси не отвернется, Эйкке больше не сомневался. Но портить ее отношения с матерью совсем не хотел.

Пока он делал на обнаруженной в лесу небольшой поляне лежанку из сухих веток и свежей травы, Касси достала из походной сумки еду и щедро отрядила большую часть Эйкке.

— Завтракать будем уже у мамы, — улыбнулась она. — А пока придется довольствоваться тем, что есть.

— Я вполне удовлетворюсь парой десятков поцелуев, — заявил Эйкке, притягивая ее к себе. Касси попробовала было шутливо возмутиться, но куда там! Не прошло и четверти минуты, как она сама уже обнимала его за шею и пылко отвечала на столь же пылкие мальчишеские поцелуи.

— Кажется, я не в твоем вкусе, — поддела после подобной провокации его Касси, припомнив их первую беседу. Эйкке хмыкнул и взъерошил ей волосы. Как же славно, что Энда вернул их Кассандре! Ценитель!

— Да и я как будто не в твоем, — весело отозвался он. Касси хихикнула, признавая и собственную ложь.

— Почему же тогда с тобой так сладко целоваться? — как будто бы жалуясь, пробормотала она. Эйкке усмехнулся и поцеловал ее в кончик носа.

— Потому что ты дурочка и сама не знаешь чего хочешь!

— Знаю! — столь завлекательно улыбнулась Касси, что тут же напросилась на новые поцелуи, словно Эйкке пытался рассчитаться за каждый день непонимания. Впрочем, это было не тем делом, в котором Касси хотела бы возражать.

А как здорово было потом лежать, обнявшись, на мягкой самодельной постели, смотреть в ясное звездное небо, вдыхать свежий хвойный воздух и говорить о всяких пустяках.