Вернуть дракона

Неужели думаешь, что я не подожду ради такого случая? Нацелуемся только на сутки вперед, чтобы за простой не обидно было, и махнем в Окинос.

Касси не сдержала улыбки: Эйкке словно чуял, что нужно ей сказать.

— До полудня мы уже, кажется, нацеловались? — провокационно поинтересовалась она, наверняка зная, какой услышит ответ. И Эйкке не разочаровал.

— Ну вот еще! — заявил он. — Разве что до вчерашнего!

Он нес ее в Окинос не на спине, а в лапах, то прижимая к самому сердцу, чтобы защитить от встречного ветра, то поднимая повыше, чтобы Касси не пропустила ни одной из открывающихся ее взору красот.

Это было потрясающе!

Касси второй раз летела на драконе, но сейчас впечатления были совсем другими. День против ночи. Тепло против холода. Восторг против страха. И только самая нежная любовь в сердце оставалась неизменной — любовь к дракону по имени Эйкке. И Касси замирала куда чаще от его горящих взглядов, нежели от прелести открывающихся пейзажей. И без всякого смущения гладила его по чешуе на груди всякий раз, как только появлялась такая возможность. И все время думала о том, что Эйкке обязательно понравится маме: он не может не понравиться. И мама непременно разглядит все его достоинства, а может, даже обнаружит и новые.

Впрочем, вряд ли больше, чем Касси. Для нее Эйкке давно был одним сплошным достоинством.

Окинос стоял на берегу моря, а потому первым делом Касси увидела бесконечную лазурную даль, играющую бликами уже прошедшего зенит солнца, и лишь потом, вдоволь налюбовавшись на нее, заметила небольшие белые домики с голубыми крышами, словно желающие стать морским продолжением и ничем не портить его величавое великолепие.

Мама часто рассказывала Касси о том, как мил и уютен ее родной Окинос, и сейчас, лишь глянув на него с высоты, Касси поняла, что хочет остаться здесь навсегда. Она не любила Авгу с ее шумными улицами, вычурными зданиями, злыми в вечной погоне за богатством и выгодой людьми. Окинос казался совсем тихим и каким-то сонным, и Касси, даже не войдя внутрь, ощутила умиротворение.

Интересно, что скажет Эйкке о таком месте? Сравнигь Окинос ни с Долиной, ни с Драконьим островом Касси не могла.

— Приятный городок, — оценил Эйкке Окинос снаружи. — И оружия против драконов на стенах нет, и Арены на подступах к ним я как будто тоже не видел. Супротив твоей Авги одна благодать.

Касси улыбнулась и сжала его руку.

— На Окинос никогда драконы не нападали, — вспомнила она еще один мамин рассказ. — Считается, что его боги охраняют. А богов здесь очень чтут.

— Значит, и очередного Теохариса мы тут не встретим? — шутливо поддел ее Эйкке. — Все, здесь и окопаюсь. Построю гнездо на берегу моря и буду вечерами на закаты смотреть. Заглянешь в гости?

— Если захочешь… не только в гости… — неожиданно отвела глаза Касси, и Эйкке стиснул ее пальцы. Это был совсем другой разговор и слишком сложная тема, чтобы решать ее вот так, походя. Касси, быть может, не задумывалась пока о ней так глубоко, а вот Эйкке успел рассмотреть со всех сторон, покуда гнил на Острове. И совсем не хотел поднимать ее сейчас, когда все только-только начиналось.

— Знаешь, где мама живет? — так и не ответив на ее вопрос, задал он свой.

Касси бросила на него непонимающий взгляд, однако настаивать на своем не стала. Быть может, Эйкке не понял ее? Быть может, она поторопилась? Всему свое время. А сейчас оно подошло к маминому.

— Знаю только, что на самом берегу, — старательно улыбнулась Касси, и Эйкке почувствовал в ее голосе натянутость. Вот же пропасть! Конечно, Касси все не так истолковала. Себя ему предложила, а он сделал вид, что не расслышал. Решил, что неподходящее время. Кажется, было уже такое? И чем едва не закончилось? — Пойдем вдоль домов, поспрашиваем. Рано или поздно…

Эйкке не стал дослушивать эти дрожащие оправдания. Привлек Касси к себе и крепко сжал руки.

— Я тебя люблю! — словно бы клятву произнес он. — И буду рядом столько, сколько ты захочешь!

— Всю жизнь? — вцепилась ему в тунику она, и Эйкке кивнул, не раздумывая.

— Если захочешь, то и всю жизнь!

Касси чуть судорожно вздохнула, а потом подняла на него глаза.

— А чего хочешь ты, Эйкке? — снова задала опасный вопрос она. Нет, не понимала. Забыла, что он дракон. Если б еще и Эйкке мог об этом забыть.

— Хочу видеть твою улыбку, — вывернулся он. — Всегда. Каждое утро!

Ох, не лучше нее! Ну да Энда с ним: главное, что Касси наконец заулыбалась. А Эйкке не собирался отказываться от данного слова.

— Пойдем, — скинула она сандалии и потянула его по песку. — Уверена, что самый красивый дом будет маминым. Лишь бы в школу не ушла: помнишь, Хедин говорил, что она детей учит…

…Маму Касси узнала сразу. Она ничуть не изменилась за пять лет разлуки, разве что стала еще красивее и еще роднее. Все, как она рассказывала: белый песок до самой калитки, распахнутые настежь окна, качели у самой воды…

И мама…

— Мама!..

— Касси!..

— Мама!..