Вернуть дракона

Почти два часа лета с постоянными качелями от сожаления до воодушевления и обратно привели к тому, что после приземления Эйкке первым делом прижал Касси к себе и уткнулся носом ей в волосы. Ничего не понимая, она обхватила его за талию и замерла, ожидая объяснений. Но Эйкке только выдохнул и, собравшись с мыслями, заглянул Касси в лицо.

— Время целоваться! — заявил он. Касси хлопнула ресницами, не ожидая подобного, однако тут же освобожденно заулыбалась. Соскучился? А она уже напридумывала.

— Какая хорошая идея! — прошептала она, подбираясь еще ближе. — Кажется, в этом городе мы еще не целовались.

— Кажется, у нас слишком много городов еще остались неохваченными, — подтвердил ее недовольство Эйкке и сладко приник к ее губам. Нет, не откажется!

Не сдастся, найдет лазейку! Он с Арены живым дважды выбрался, а сейчас сами Создатели на их с Касси стороне! Только не трусить и не отступать! И тогда все получится!

Эйкке ожидал увидеть дом Тидея все таким же запустелым и покрытым многолетней пылью, а застал неожиданно шумный и многолюдный балаган, в котором с десяток человек самого разного достатка и профессий пытались выяснить, кто занимал очередь первым, а кого дорр Тидей и вовсе не желает видеть. На новых гостей, приведенных служанкой, все они посмотрели волками.

— Ого! — оценил перемены Эйкке и пересекся с Касси недоуменными взглядами.

— Кажется, Тидей обрел популярность. Да еще какую!

— Ты же сам попросил Энду воздать ему по заслугам и справедливости, — хихикнула Касси, припомнив тот день. — Кажется, Создатели рьяно взялись за дело, и теперь у дорра Тидея нет недостатка в клиентах.

— Веселенькое дело! — хмыкнул Эйкке. — Как думаешь, когда мы на прием попадем, если в конец очереди встанем? Или шугануть всех драконьими клыками?

— Только попробуй! — пригрозила Касси и огляделась по сторонам. — Давай лучше старым проверенным способом: надеюсь, у дорра Тидея ловушки на незваных воришек не поставлены?

Эйкке взглянул на нее с восхищением.

— Сумасбродная дорини, — вполголоса пробормотал он. Касси очаровательнейше улыбнулась.

— Под стать дракону, — шепнула она и потянула его в обход переполненного холла.

В дом Тидея Эйкке в прошлый раз так и не зашел, но сориентировался в нем легко, пойдя на знакомый запах и остановившись только у задней двери эндрона. Та была прикрыта неплотно, и изнутри доносились глухие удары молотка по долоту. Судя по всему, Тидей работал, не обращая внимания на то, что творилось у него в холле.

— Надеюсь, он там не с обнаженной натуры скульптуру вытачивает, — усмехнулся Эйкке и решительно толкнул дверь. Та послушно отворилась, явив им с Касси трудившегося в полном одиночестве Тидея. Он заканчивал изображение какой- то юной девицы в коротком платье и с луком в руках, очевидно вообразившей себя умелой охотницей.

— Земной поклон тебе, мастер, — не удержался от язвы Эйкке, но уж больно странным было все то, что они с Касси увидели сегодня в доме Тидея, а растерянность всегда вызывала у Эйкке желание напасть первым. Еще и Касси со своим намерением отвезти Тидея в Окинос добавила нервозности. Пока Эйкке думал, что Тидей засыхает здесь от тоски и нереализованности, он еще видел в ее идее благо для старшего товарища. А оказалось, что все совсем иначе. — Прости, что без приглашения! Едва прорвались.

Тидей обернулся, не скрывая улыбки, ставшей не только приветливой, но и понимающей при виде Касси, чью руку Эйкке не выпускал из своей.

— Как вы только терпите его, Кассандра? — вместо приветствия вернул колкость Тидей. — Из всех драконов, которых я знаю, этот самый вредный и ехидный.

С этими словами он соскочил с подставки, на которой работал, и протянул Эйкке руку. Тот немедля крепко пожал ее, несмотря на обмен любезностями. Касси дождалась, когда Тидей раскланяется и с ней, а потом прижалась к плечу Эйкке.

— Он самый добрый и хороший, — только теперь возразила она. — Правда, пока что об этом не знает.

Эйкке почувствовал, как у него запылали уши. Тидей внимательно посмотрел на него, а потом улыбнулся Касси.

— На его счастье, вы об этом знаете, — заметил он, и Касси кивнула.

— Знаю, — подтвердила она, окрасив и щеки Эйкке в ярко-малиновый цвет. И он не мог бы сказать с уверенностью, что было тому большей причиной: смущение или удовольствие.

— Я вам не мешаю? — иронично поинтересовался он, тщетно стараясь согнать с лица краску. — А то могу там в очереди пока потолкаться. Закончите — позовете.

Тидей многозначительно усмехнулся.

— Вредный, — сделал вывод он. Однако Касси только сильнее сжала руку Эйкке.

— Самый лучший, — безапелляционно закончила спор она. Тидей подмигнул младшему товарищу и предложил пройти во внутренний дворик, чтобы не дышать мраморной пылью.

— Я смотрю, дела у тебя вверх пошли, — уже с удовлетворением заметил Эйкке по дороге к месту. — Дорры едва только не дерутся за то, чтобы поскорее заказ у тебя сделать. Очередь, наверное, до следующего года расписана? Не вырваться?

Кассих поняв, на что он намекает, дернула Эйкке за руку. Однако Тидей ответил на вопрос, не ища в нем двойного смысла.