Вес чернил

– Видимо, он не погиб и ему удалось вернуться в Англию. И они прожили вместе долгую жизнь.

Прохожие толкались, обходя Хелен и Аарона. Аарон перечитал неуклюжие вирши, затем подпись под ними. Ответ ждал его все это время, а он позволил перехитрить себя трехсотлетней женщине и ее мужу-гомосексуалисту…

– Я не пойму и половины из того, что он тут пишет, – даже не стремясь скрыть своего недоверия, произнес Аарон. – А то, что написано в конце, так вообще… Но для меня и того достаточно.

Судя по всему, у него было такое же дурацкое выражение на лице, как и у Хелен.

– Я рада за них, – сказала она, и ее голос, как показалось Аарону, дрогнул.

Он испытывал довольно-таки странное ощущение, как будто успех другого человека стал его собственным.

– Как вам кажется, в доме еще должны остаться бумаги, о которых он пишет?

– Наверное. Если что-то еще и осталось, то надо искать наверху. Кстати, вы созвонились с Бриджет по поводу нас?

Аарон замялся:

– Видите ли, мне нужно вам кое-что сказать… Хелен взглянула на него и вздохнула:

– Нет, не нужно. Я же не слепая. Хотя ваш выбор немного странен. Сама с ней поговорю.

– Да, разумеется, – согласился Аарон. – Думаю, это будет лучше всего. Может, мне вообще там не появляться?

– Что вы такое говорите! – фыркнула Хелен. – Еще чего! Это и ваше открытие, Аарон Леви.

Новые газоны были аккуратно подстрижены, дорожки посыпаны гравием. На воротах красовалась табличка «Проспект-Хаус» – так Истоны назвали свое жилище. Аарон не заметил таблички в прошлый раз, но и так было ясно, что дела у хозяев дома идут хорошо. Аарон даже замедлил шаги, разглядывая вымытые окна и очищенную от вековой грязи каменную кладку.

Входная дверь была открыта. В вестибюле за небольшим столиком сидела хорошенькая, но чересчур худая девушка, а в глубине помещения между яркими полотнами неспешно передвигалось несколько посетителей.

– Они скоро будут, – объясняла девушка Хелен, когда вошел Аарон.

– Но когда именно? – настаивала Хелен, опираясь на трость.

Бровь девушки изогнулась – чувство долга и природная вежливость явно боролись в ней, причиняя едва ли не физическую боль.

– У вас назначена встреча? – спросила девушка.

– Нет. Просто мы работали вместе.

– Я вас поняла, – отозвалась девушка, переводя взгляд с Хелен на Аарона, а затем на трость Хелен. – Может, хотите осмотреть галерею, пока ждете? Я принесу для вас стул, если пожелаете.

– О, спасибо, мы лучше снаружи подождем.

Аарон вывел Хелен из вестибюля, с трудом подавляя желание начать поиски, не дожидаясь Истонов.

На улице под подстриженным деревом они нашли низкую каменную скамью. Хелен оперлась на завибрировавшую трость и села. Аарон опустился следом.

Они стали смотреть на дорогу, где стояла одна-единственная машина. Спустя несколько минут мимо проехала еще одна, и улица снова погрузилась в тишину.

– Что? – вдруг спросила Хелен.

– Что «что»? – не понял Аарон.

– Что случилось? – Хелен обвела рукой его сгорбленную фигуру.

Неподалеку от них по лужайке медленно вышагивал голубь. Он дошел до края газона и резко рванулся ввысь.

– А, – сказал Аарон. – Нет у меня больше девушки. А вот проблема осталась.

Он крепко потер макушку, как будто от этого что-то могло решиться.

– Или, быть может, проблемы нет. Все зависит от того, что вы думаете о детях.

Он надул щеки и выдохнул:

– О будущих детях.

– Где? – спросила Хелен.

Аарон усмехнулся, глядя в сторону паба напротив:

– Где они обычно растут.

Хелен молча ждала.

– В Израиле.

Она издала звук, словно внутри нее что-то лопнуло.

Некоторое время они оба глядели на опустевший газон.

– Вам нужно ехать туда. Отсюда разобраться с этим делом не получится.

– Она не хочет, чтобы я приезжал.

– А вы сами хотите?

– Не знаю. То есть, может быть, и знаю, но дело в том, что мы ни разу не провели вместе целого дня. И, честно говоря, я не уверен, что ребенку захочется, – коротко усмехнулся Аарон, – всего этого.

И он повторил рукой жест Хелен, обведя себя с ног до головы.

Из дверей паба показался хозяин, щелкнув табличкой «открыто».

– Не… – Хелен закусила губу и продолжала так: – Не поворачивайтесь спиной к тому, что вас пугает.

За окнами паба зажглась длинная полоса тусклых желтых огней. Стекла изнутри вдруг помутнели, словно ненадолго распахнулась кухонная дверь.

– Не думаю, что я достаточно силен, чтобы справиться, – сказал Аарон.

Пелена на стеклах медленно исчезала.

Хелен тоже обратила взгляд в сторону паба:

– А вы думаете, как люди становятся сильными?

Подъехала небольшая серебристая машина. Сначала из нее появился Иэн Истон – светлые волосы, веселое лицо, легкие морщинки; затем Бриджет. Ни дать ни взять картинка из журнала. Иэн заметил Хелен, когда та уже шла по дорожке к нему. Его удивление быстро сменилось выражением почтительной серьезности, отчего он стал похожим на великовозрастного школьника, пытающегося доказать, что он достоин проходного балла. Бриджет при виде Хелен напряглась, инстинктивно повернулась, ища глазами Аарона, и скользнула по нему взглядом, словно он был частью каменной скамейки.