Весенняя ветка

— Знаешь, Тонечка, какой красивый креп-жоржет есть?! Майка сшила себе кофточку, очень симпатичная получилась, — и она выжидающе смотрела на сестру.

Тоня понимала, к чему этот разговор.

— Ну и лиса! Ладно, купи уж. Молодость!

Со следующей получки Люся подговаривалась уже к чему-нибудь другому, и Тоня снова давала деньги из «общей кассы». Себе она покупала вещи очень редко и то самое необходимое.

Была у Тони заветная мечта — купить ножную швейную машину. Она ясно не знала, зачем ей нужна машина: ведь все, что ей было нужно, она могла пошить у себя на фабрике. Вероятно, это желание было оттого, что мать всю жизнь мечтала о такой машине, но так и не имела ее. Тоня делала сбережения, и денег уже почти хватало. Но их пришлось потратить на Люсю. У нее не было ни пальто, ни платья хорошего. «Ничего, — думала Тоня. — Вот Люську бы одеть, а там не на одну еще машину заработаю…»

Как-то раз, перебирая в сумке, в которой обычно они держали деньги, Тоня не досчиталась пятидесяти рублей. Об этом она сказала Люсе.

— Я капрон себе купила! — вспыхнула Люся. — Что уж, я не имею права со своей зарплаты купить себе вещь?

— Нет, отчего же, можешь, — сдержанно ответила Тоня. — Я просто поинтересовалась, может, где затерялись.

Поведение сестры начинало беспокоить Тоню. Люся стала раздражительной, домой возвращалась очень поздно.

Однажды, когда Люся пришла во втором часу ночи, Тоня сказала ей:

— Ты уже взрослая и должна меня понять. Допустим, ты любишь Володю, и он любит тебя. Все это очень хорошо. Но девушке нужно себя держать поскромней и возвращаться домой пораньше.

— Ты завидуешь мне! — раздраженно ответила Люся. — Да, да! Завидуешь. Я уже не маленькая, когда хочу, тогда и прихожу.

Тоня ничего не ответила.

Спать Люся легла отдельно, на сундуке, подстелив под бок старое пальто и укрывшись шерстяной кофтой.

* * *

Ночи стали совсем короткие. Вечерняя зорька, не успев угаснуть, крадучись по-над горизонтом, перекочевывает на восток и зажигает новый день.

Тоня не спала почти всю ночь. Она очень много передумала, и думы будоражили голову, выхватывая то картины из прошлого, то из настоящего, и уносились в будущее. Вспоминала свое далекое детство, родное село и мать в простом деревенском платье, сидящую на невысоком тесовом крылечке, выскобленном до желтизны. В руках у нее быстро-быстро мелькают блестящие стальные спицы — вяжет носки, такие мягкие и теплые, что даже в самый лютый мороз в них не стынут ноги. А рядом возле крылечка еще совсем маленькая Люська. Она вытягивает ручонки с растопыренными пальчиками, бегает за козленком, привязанным за колышек, стараясь схватить его, а козленок убегает и тоненько верещит… Как это было давно!.. И Люська уже выросла… Мама всегда старалась, чтобы она не испытывала трудностей, не чувствовала нужды… Разве не ради этого в трудную годину Тоня уехала в большой город, где у нее не было не только родных, но даже знакомых. Да и город-то настоящий она видела впервые в жизни.

Поначалу жила в няньках в семье военного врача. Потом Евгения Борисовна, жена врача, через знакомую портниху устроила Тоню в швейную мастерскую, где научилась шить солдатское обмундирование…

…Вечером, уже за порогом, Люся сказала:

— За зеркалом на тумбочке тебе письмо, кажется, от Алексея. Меня сегодня домой не жди. Я иду к подруге на вечер. — Захлопнула дверь и ушла.

Тоня взяла письмо (оно действительно было от Алексея), торопливо распечатала и начала читать. Каждым раз, распечатывая его письма, она с тревогой и надеждой ждала, что он, наконец, хоть как-нибудь намекнет о любви. Но в письме по-прежнему были только теплые дружеские слова… Как странно… так любить…

Тоне вдруг захотелось плакать, она сидела неподвижно, с остановившимся взглядом.

В комнате стало тоскливо. За окном притаились вечерние сумерки. Небо, чуть багряное на западе, к востоку становилось все темнее и казалось очень глубоким, Над соседним домом неуверенно вздрагивала одинокая звездочка, первая предвестница приближающейся ночи. В окно сонно заглядывали тополя, и все та же большая ветка легонько покачивалась, чуть-чуть задевая за стекло.

Скоро с тополей полетит пух, много пуху, как снег. Потом тополя пожелтеют, налетит порывистый ветер, сорвет листья и понесет их по улицам, перемешивая с мусором и пылью. Небо затянется хмурыми тучами, и заморосит дождик, мелкий и бесконечный. Под этим дождем деревья будут стоять мокрые, прозябшие, чернея своими сучковатыми фигурами. А после выпадет снег, и деревья уснут. Но лишь уснут! С первым весенним теплом они снова встряхнутся, помолодеют, оденутся свежими листочками. Деревьям хорошо! Они живут очень долго. Каждая весна — их молодость… А у человека молодость бывает только один раз…

Говорят, что главное в жизни здоровье, любимая работа. Но, оказывается, одного этого мало. Человеку нужно больше! Человеку еще нужно личное счастье, своя любовь, своя семья. Чтоб можно было в выходной день красиво одеться и пройти под руку с любимым человеком… Чтоб прийти с работы и услышать веселый детский лепет…